— А что слышно про Гарольда?
— Я снова в городе.
Мы одновременно обернулись на голос, и я увидела его величество в пяти шагах позади нас. Настоящий герой, - ноги на ширине плеч, руки скрестил на груди, пожевывал травинку, а потом отмахнулся ей от шмеля. Такой весь свободный, насмешливый, счастливый и сияющий, как начищенная монета.
— Простите, но мне срочно нужно было уехать.
— Ты на пикник? — Перу поднялся, они пожали друг другу руки. — Судя по одежде, шлепкам и кепке, ты либо с него, либо на него.
— У нас жарко.
— А ты нас так навестил, или хочешь продолжить экскурсию? — вставила я.
— Продолжить, конечно. Я еще не все посмотрел.
— И правильно! Можете с Майей отправляться прямо сейчас, самое время. Ты, Гарольд, еще не забыл правил мира?
— Всегда на чеку!
Он вскинул два пальца к середине козырька и пихнул кепку к затылку, лицо открылось больше, и его сияющее из глаз счастье для меня стало спорить по яркости с закатом. Это любовь, не иначе.
Я и на ноги встать не успела, как в ушах просвистел ветер пронесшейся сквозь нас границы, страж исчез, а земля подо мной превратилась в мостовую.
— Чего сидишь, давай руку.
Наконец-то кончился застой. Снова в деле, снова в истории…
Маленький городок состоял из низких домиков и узких улочек с газовыми фонарями. Была ночь, но весьма оживленная, - в некоторых окнах горел свет, были открыты таверны. Прохожие исчезали и появлялись из всяких закоулков, темных арок и дверей, - люди в черных и белых плащах, вооруженные рыцари, другие непонятные и неопределенные личности, которые могли, выйдя на свет, оказаться кем угодно.
— Опасное место, — предупредила я Гарольда, — надень капюшон и запахнись, не дай бог узнают, что ты король…
Мир сов на этот раз нас обоих снабдил серыми просторными плащами, как подобает случаю. Я осмотрелась повнимательней, и окончательно убедилась, что мы попали в столицу. В окружении совершенно теплой ночи, меня пробрал холод — здесь бродит мой убийца.
— Что за место? — Гарольд послушался, и я поспешно потянула его с освещенной мостовой в тень тротуара. — В чем опасность?
— Для тебя, - не знаю. А у меня кровный враг, преследователь и охотник в одном лице.
— Ха! Город головорезов?!
Прежний Гарольд с бала за два месяца приобрел мальчишеский задор, ничуть не спорящий с его седыми висками.
— Не ори.
Шли мы в никуда, по улицам. Мой желудок дергало от свинцового страха, и я не могла не понимать, что мы здесь не просто так. Это обязательно случится. Главное, чтобы для его величества все свершилось быстрее, а на меня уже не хватило времени. Столько лет избегать поединка, столько лет бежать от него, прятаться, скрываться, и трястись мелкой дрожью от одной мысли о встрече.
