Почти каждый участок всего огромного королевства, от Побережья до далеких границ в глубине материка, имел свою подробную карту местности, с указанием не только городов, рек, мостов, трактов, или замков крупной и мелкой знати, но и всякого строения, лесничих необъезженных тропок, ручейков и прочего. Указывались порой даже такие детали, как наличие в том или ином крае большого количества диких животных, опасности камнепада или болотистой почвы. Кто взял на себя труд составить их в течение прошлых лет, я не знала. Но человек, или люди, собравшие отовсюду подробные карты и отрисовавшие по ним цельные и столь же подробные объединенные карты, заслуживали королевских почестей.
Вернувшись с ними, я обнаружила, что в покоях коменданта появился еще и наш оружейник Аверс, который молча ждал начала разговора. Положив футляры на стол, чуть поклонившись в знак уважения и в знак выполненного задания, я уже было шагнула к двери, как комендант попросил ее закрыть с этой стороны и остаться. Я удивилась еще больше, и невольно обменялась с оружейником взглядом, в котором и у него и у меня читался лишь вопрос: зачем мы здесь?
Комендант вынул и перебрал карты, расстелив нужных два листа и прижав уголки ближайшими предметами.
— Дальше к северу, — начал он, не глядя ни на кого конкретно, — есть земли под названием Вугсане. Когда-то давно они принадлежали древнему роду, богатому и довольно обособленному, так что каждая семья, раздробив земли прародителей на клочки, построила себе свой замок. Каждый хотел быть хозяином… но не в этом суть. Один из рода сумел возвести маленькую крепость практически из скалы. Кусок владений, доставшийся ему, был так мал и не защищен ничем, кроме этой горы, так что хозяину пришлось строить ее именно так — она практически невидима, в ней полно различных ходов, позволяющих выбираться на все четыре стороны… надежное укрытие, надежная крепость.
Ут-Фубер ткнул пальцем в пергамент:
— Вот она. Крепость Шуул. Посмотрите. Оба.
Я робко подошла и тоже глянула, стараясь все же остаться позади оружейника на полшага.
— Шесть недель назад из этой крепости к нам направились два человека. Это очень значимые люди, и миссия у них была государственной важности. Двигались они без охраны, тайно, обходными путями, избегая тракта. Они шли строго по выбранному маршруту, но по дороге с ними что-то случилось, и сюда они не добрались. Ваша задача, Рыс и Аверс, отправиться на поиски, выяснить — что произошло и обеспечить сохранность некоего ценного груза, который был у них. Никто не должен знать об этом вашем задании. Вы выезжаете перед рассветом, карты у вас будут с собой, маршрут я обозначу. Если нигде по пути вы не найдете следов их пребывания, следуйте до точки отправления — до самого Шуула. Быть может, то, что помешало им добраться сюда, случилось и в самой крепости. Задание ясно?
