В перерыве Жерновой подозвал к себе Дружинина:
— Имейте в виду, мы вас записали для выступления в прениях.
— Я не собирался выступать, Леонтий Демьянович.
— А почему? Расскажите об опыте работы. Процент-то по молоку у вас неплохой. — Он снисходительно улыбнулся и прошел в буфет.
За Пекуровским, который после перерыва выступил в прениях первым, Жерновой вдруг предоставил слово Трухину.
С «камчатки» раздался хриплый голос:
— Не могу, Леонтий Демьянович, зубы болят.
По залу пошло легкое оживление.
— Ну что же, надо лечить ваши зубы. — по-своему поняв оживление в зале, не без острастки сказал Жерновой. — Сегодня в десять вечера, пожалуйста, на бюро…
В зале раздался смех и тут же смолк. И опять все насторожились: Жерновой уже назвал фамилию Дружинина.
Дружинин не думал, что ему предоставят слово для выступления именно сейчас, и он не был еще к нему готов. Но Жерновой, приветливо улыбаясь и. казалось, подбадривая, широким жестом руки приглашал его к трибуне.
Выйдя, Дружинин достал из кармана блокнот и, взволнованно перебирая испещренные цифрами страницы, окинул взглядом переполненный зал. О чем говорить? Сказать о том, как провели весенний сев, как ухаживают за посевами? Или начать с того, как живут люди, о чем они думают, о чем мечтают?
— Только что передо мной выступал товарищ Пекуровский, — наконец начал он. — Говорил он о коровах, о свиньях и прочей деревенской живности, но, к сожалению, забыл главное — людей, от которых зависит и судьба урожая, и надои молока, и вообще все наши успехи…
Не “только в президиуме, но и в зале насторожились. Улыбка, с которой Жерновой встретил на трибуне Дружинина, живо слетела с его лица, он склонился к сидевшему рядом инструктору ЦК и, что-то сказав ему, снова уставился на оратора.
— А ведь колхозник наш теперь, товарищи, не тот, ему мало быть сытым, он хочет жить по-современному, — продолжал Дружинин. — Он хочет иметь все. что имеет городской житель, — водопровод, стиральную машину, телевизор. Хочет быть в курсе жизни всей страны, всего огромного мира…
Вслушиваясь, Жерновой все больше хмурился: не уводит ли Дружинин нас от главного вопроса? Того и гляди, после такого выступления и остальные секретари будут жаловаться на трудности в работе, на плохие условия…
— О людях вы сказали правильно. — перебив его, согласился Жерновой. — Но нас, товарищ Дружинин, интересует, как же ваши люди допустили, скажем, такие большие потери скота?
— К этому как раз и я хочу перейти. Леонтий Демьянович, — ответил Дружинин. — Я сказал, что надо уважать человека, облегчить его труд, тем более на животноводстве. А как у нас получилось в прошлую зиму? Здесь отметили в докладе, что наши колхозы одни из первых выполнили план по хлебу…
