По дороге в институт Носков лузгал семечки, сплевывая шелуху, как это делали все прохожие, прямо на тротуар. Без семечек шли только беззубые старики и старухи. Все остальные от малышей до взрослых плевали шелуху через верхнюю губу. Большинство тротуаров были покрыты полностью слоем шелухи, которую изредка с руганью подметали дворники.
Только в институте и дома Носков не позволял себе даже думать о семечках. На рынке он никогда не обращал внимания из каких газет или журналов бабушка вырывает листы для кулька. Но однажды, взглянув на кулёк, Носков оторопел от неожиданности. Это были страницы из Энциклопедического словаря Брокгауза и Эфрона.
Он давно мечтал поставить на книжную полку своей библиотеки антикварный словарь. Безуспешно много лет искал его по всем книжным развалам и букинистическим магазинам городов Украины, где ему доводилось бывать.
Словарь стал библиографической редкостью, и купить его он не мог из-за высокой стоимости. И вдруг кулёк с семечками из листов словаря на миниатюрном рынке Кировограда!
Осторожно, словно боясь спугнуть бабушку, Носков спокойным тоном спросил:
– Екатерина Николаевна! А где Вы брали эти листочки для кулька?
– Как где? На своем чердаке. У меня там книг и журналов свалена целая гора. Муж мой, Царствие ему небесное, был очень грамотным. Работал бухгалтером в конторе. Всю свою жизнь покупал книги и выписывал разные журналы. Читал много. Я никогда не вмешивалась в его дела. Бывало, спрошу: – А где получка-то? Отвечает, – Ты не ругайся, мать. Зашел в книжный магазин, а там книги «выбросили». Решил кое-что купить, ценные очень. Нужны они мне по работе, да и для общего развития нас с тобой и внуков. Они будут благодарить деда за библиотеку. Не у каждого профессора такая есть. А ты говоришь, где получка? Хорошая книга цены не имеет…
После того, как муж умер, библиотеку его я почти два года не трогала. Посмотрю на книжные полки от пола и до потолка – его вспоминаю. Приехали как-то в гости внучка с мужем, детьми и заявили, что «квартира не библиотека и не книжный склад». И предложили отнести все на чердак. Тогда редко кто сдавал книги в магазин, да и принимали их на комиссию без особой охоты. Любителей старины в городе было не так много.
– Пусть на чердаке лежат. Смотри, сколько места в квартире освободится, – заявила внучка. – Внучата ещё маленькие были, но иногда любили картинки в больших журналах рассматривать,– продолжила бабушка. Отопление у нас в доме печное. Зимой иногда, чтобы плиту разжечь брала я на чердаке какие-то газеты, журналы и книги. А так только на кульки для семечек и использую. Чтобы каждый раз не лазить на чердак за бумагой, опустила я в чулан пачку газет, несколько книг и при необходимости вырываю листы оттуда.
