Юджин весело посмотрел на своих “ребят”.
– Ну, что, – бодро спросил президент, – когда запускаем продукт в производство?
Шутка была дежурной, и отсутствие улыбок в аудитории ничего не означало. Димка все-таки сказал, хихикнув и подмигнув Саймону:
– Не позже, чем протестируем образцы текущей партии.
– Конечно, конечно. – отозвался президент. – Я понимаю.
Лицо Саймона ничего хорошего не предвещало. Ричард смущенно смотрел в сторону и вполне возможно думал о своей последней модели Вселенной.
– Тут вот какая штука, друзья. – продолжил Юджин после паузы. – В самое ближайшее время я должен придумать, что докладывать инвесторам о нашем прогрессе. До сих пор, как вы понимаете, я им нагло врал, но прошло девять месяцев с начала проекта, и они, жалкие крысы, хотят видеть ребенка, желательно, живого и здорового.
Саймона передернуло от этой пошлятины. В последнее время ему становилось все труднее реагировать на шутки начальника ожидаемым образом. В этом вопросе они с женой радикально расходились во мнениях; Майя считала Юджина остроумным (“и обаятельным” прибавляла про себя), а Сая трясло. Он и сам не знал почему, от качества ли шуток, или от нескрываемого пристрастия жены к бывшему дружку и теперешнему начальнику.
– Так вот, – продолжил президент, широко улыбаясь, – в задачке спрашивается, какой путь избрать, чтобы обеспечить бесперебойное вливание бабла в наши безнадежные изыскания?
– А какие есть варианты? – невинно спросил Димка.
– Наш молодой друг задал очень хороший вопрос, – сообщил собранию Юджин и посерьезнел, отбивая ногтями “турецкое рондо”. Саймон еще больше насупился, а Ричард глупо сказал:
– Да-да, варианты всегда есть… – и уставился в окно.
– Совершенно верно, – с энтузиазмом подтвердил лидер. – Спасибо доктору Генде за полезные разъяснения. Именно, именно…
– Не тяни резину, начальник, – пробурчал главный изобретатель и тоскливо вздохнул.
На столе у президента зазвонил телефон. Юджин покосился на аппарат с явным нежеланием брать трубку, но потом что-то вспомнил и все-таки взял, коротко извинившись перед командой. Сразу после этого он встал и переместился с трубкой в дальний угол, повернувшись к собравшимся спиной, отвечая тихо и отрывисто. Доносились отдельные реплики: “… я же просил… , у меня совещание… да-да, конечно… хорошо… позже… я тоже… ”. Юджин покончил со звонком и вернулся к друзьям, слегка порозовевшим. Саймон даже головы не поднял, Ричард смотрел с недоумением, а Димка – весело и понимающе, хоть он ничего не понимал.
