— Тихо вы! Ни черта же не слышу… — и в трубку. — Говорите громче. Кого? Да не может, не может она! — И опять слушала. Наконец не выдержала, прикрикнула на присутствовавших в приемной. — Я вас повыгоняю всех!!! — И тем же тоном — в трубку: — К военному комиссару района. Все!!!
На Дениса она глянула покрасневшими от недосыпания глазами.
— Почему обязательно к первому?
— Я не москвич, — смутившись, тихо сказал Чулков.
— То есть как? Зачем тогда к Хохловской?
— По личному делу.
— Ах, по личному!.. А ну покажи комсомольский билет.
Денис полез во внутренний карман куртки, отстегнул булавку и, не зная куда ее положить, зажал в зубах. Секретарша раскрыла билет.
— Новодольский РК ВЛКСМ… Где же это Новодольск?
— Там же написано, — с досадой сказал Денис, недовольный ее громким голосом — на них уже обращали внимание.
Девушка дернула плечом, внимательно оглядела его.
— Ладно, жди. Вот малость схлынет — пройдешь. Видишь сколько народу?
Дверь кабинета секретаря почти не закрывалась. То входили, то выходили. По одному. По двое. Целыми группами. Каждого из входящих бровастая девушка цепко ощупывала глазами. Кое-кому она решительно преграждала путь, а то и выпроваживала из приемной. Было впечатление, что если бы дело дошло до кулаков, девушка не задумываясь пустила бы их в ход.
Подождав часа полтора, Денис вошел в кабинет секретаря. За небольшим канцелярским столиком, накрытым зеленым сукном и заваленным бумагами, в мягком плетеном креслице сидела девушка с короткой стрижкой. Волосы соломенного цвета вились крупными кольцами. Глаза черные, с приподнятыми к вискам углами век. Взгляд казался пристальным, въедливым.
«Насмехаться начнет», — решил Денис и вздохнул.
— Садись, — секретарь повелительным кивком указала на стул. — Слушаю.
— Хочу, товарищ секретарь, хотя бы чем-нибудь… — Денис проглотил слюну и тихо закончил давно заготовленную фразу: — быть полезным фронту.
— Иди и учись как следует — это самое полезное, что ты можешь сделать для фронта, — решительно прозвучало в ответ.
Денис протянул комсомольский билет и справку.
Секретарь пробежала оправку, подняла на него вопросительный взгляд. В нескольких славах он рассказал, как попал в Москву.
— Вот так история!
— Товарищ секретарь! Но ведь строят много разных дотов, дзотов. Я и с лопатой, и с топором… В деревне родился, не белоручка. Все приходилось делать.
— Значит, хочешь помочь Москве? Что ж, коли приехал, не сидеть же тебе без дела… Дело найдем. — Говоря это, секретарь сняла телефонную трубку, набрала номер. Попросила какого-то лейтенанта Кукуева. — Слушай… Это Хохловская. Понимаешь, тут парень у меня сидит. Приехал к тетке издалека, хочет поработать. Не послать ли его на оборонительные? — Она слушала, кивала головой, затем быстро проговорила: — Хорошо! Сейчас подойдет.
