Публика приняла Третий концерт Ветлугина доселе неслыханным беснованием. Аплодировали стоя, вызывали на поклон раз десять, забросали Анну Павловну цветами (Стрешнев первым вручил свой букет). Она плакала от счастья, и Алексей Степанович едва сдерживал слёзы. Чувствовал, что эти сорок минут на сцене стоят всей остальной его жизни, ибо никогда уже не суждено ему испытать ничего более колоссального по своей мощи. Казалось, душа его может взорваться и накрыть весь зал ударной волной.
На очередном послеконцертном застолье Анна Павловна оказалась между Ветлугиным и Стрешневым. Гостей было много, и Алексей Степанович был настолько погружён в свои мысли, что не сразу оглядел всех присутствующих. Сначала заметил некоторое смущение на лицах и лишь потом, когда взгляд его дошёл до противоположного конца длинного стола, понял причину сего и не поверил своим глазам: прямо напротив него сидели Шнеер и Рощина!
Но поразительнее всего было не столько то, что эта скандальная парочка так беззастенчиво заявилась сюда, сколько то, что они были совершенно спокойны и даже веселы. Как будто ничего не случилось с его семьёй каких-то четыре месяца назад. Можно подумать, это произошло не с ним. Ветлугин едва узнал своего друга: он был одет как сапожник, отрастил усы, пил за троих, наполнял зал своим гулким басом и улыбался во всю ширь своего огромного рта. Рощина не отставала в количестве выпитого, громче всех хохотала, охотно болтала с соседками и буквально сияла, светилась счастьем. Сидевшие вокруг музыканты были в недоумении, растерянно вперили глаза в стол и не знали, как на всё это реагировать.
– Ба! Вот и виновник торжества! – воскликнул Шнеер, наконец заметив Ветлугина.
– Анечка! – радостно завопила Рощина. – Как же давно я тебя не видела! Как же я по тебе соскучилась! Как же я тебя обожаю! – И бросилась обнимать и целовать Анну Павловну, которая не знала, куда девать себя от смущения.
– Поздравляю тебя, Лёша! – продолжал тем временем Шнеер, поднимая очередной бокал. – Ты сотворил подлинный шедевр. Не сомневаюсь, твой концерт прогремит на весь свет и войдёт в репертуар крупнейших пианистов. Я и сам жажду его сыграть. Впрочем, ты нашёл себе идеальную солистку. Невзирая на молодость, Анну Павловну поистине трудно превзойти. Я и не мечтал о лучшей замене для себя. Вы двое составили изумительный дуэт, который ещё покорит величайшие сцены мира. Вот увидите, – обратился он ко всем присутствующим, указав бокалом на Алексея Степановича и Анну Павловну, – их ждёт великое будущее! За вас, друзья!
