По залу прокатилось вялое «ура», раздалось тихое позвякивание посуды, гости отпили по крошечному глотку и снова уставились в свои тарелки. Шнеер и Рощина залпом осушили свои бокалы и сразу же снова их наполнили. Владимир Витальевич встал.
– Товарищи! – провозгласил он с особой торжественностью. – За последние месяцы мы с Лизой объездили весь мир. Но нигде, нигде во всём свете не встречал я таких умных и одарённых людей, как в России! Я верю, что огромный потенциал нашего народа не раскрыт ещё и на сотую долю процента. У нас всё впереди, за нами будущее, скоро мы преобразим весь мир! Я хочу выпить за многострадальный русский народ!
Снова Шнеер и Рощина звонко чокнулись и выпили до дна, пока все остальные едва пригубили, недоумённо переглядываясь между собой. Шнеер не стал садиться, а сразу обратился к Ветлугину:
– Лёша, у меня к тебе есть конфиденциальный разговор. Выйдем.
Они прошли в ту самую первую артистическую. Там Владимир Витальевич крепко обнял Алексея Степановича и сказал:
– Дорогой друг! Мне так тебя не хватало! За последние месяцы я столько всего пережил, что едва ли осталось во мне хоть что-то от прежнего Шнеера, с которым ты столько лет дружил.
– Да уж, тебя не узнать, – согласился Ветлугин.
– А что же ты? Всё тот же консервативный Лёша Ветлугин? Православие и самодержавие, Бог и царь – опора и мощь России?
– К чему ты клонишь?
– Лёша, я верю в твой ум. И знаю, что ты веришь в мой. Ты прислушаешься ко мне, задумаешься и придёшь к правильным выводам. Не отринешь мои слова, не поразмыслив над ними так глубоко, как только ты это и умеешь. Самодержавие обречено. Считанные годы, если не дни, сковывает нашу свободу царская власть. Война с Японией приведёт к революции. Николай будет свергнут – туда ему и дорога. Отряси прах отживших, устаревших стереотипов. Одумайся и примкни к реальной силе, способной преобразить Россию.
– Неужели ты стал одним из этих, – поразился Ветлугин, – которые взрывают бомбы, стреляют в людей на улице?
– Господь с тобой, Лёша. Эсеры – вчерашний день. Они погрязли в подпольной работе, только и умеют, что гадить исподтишка, и сами не знают, что будут делать, ежели вдруг придут к власти.
– А кто знает? – иронично улыбнулся Ветлугин.
– Зря смеёшься. Слышал про Второй съезд РСДРП в Брюсселе и Лондоне? Вот где настоящая мощь, которая всё изменит! Вот где единственный внятный и логичный, смелый, но реальный план по переустройству России! А главное – подлинная сила и дерзновение, чтобы воплотить его в жизнь!
