Наконец, когда даже прогретая за день вода стала казаться прохладной, Вероника, напоследок тяжело плюхнув, медленно пошла к берегу.
Она наступила на что-то, когда до берега уже оставалось не больше пары метров, и, остановившись, вдруг испуганно поняла, что там, под небольшой толщей темной воды, лежит человек.
Нагнувшись, Вероника нащупала руку, а уже в следующее мгновение она тащила эту руку к берегу изо всех сил. С каждым шагом он казался все тяжелее, и Вероника поймала себя на том, что совсем не хочет знать, кого она тащит из воды. Силы у нее словно бы удесятерились, и позднее она никак не могла понять, как удалось ей вытащить на берег почти стокилограммового обмякшего мужика, который, казалось, делал все, чтобы остаться в воде. Хотя на самом деле, конечно же, ничего он не делал, а лишь лежал на песке нелепой грудой, темный, мокрый и недвижимый.
Вероника тем временем уже перевернула его, тяжеленного, и вдруг одним сильным рывком затянула на свое подставленное колено. Она действовала быстро и четко, чего, возможно, с ней никогда еще не случалось за всю ее жизнь.
Утопленник тем временем безжизненно свисал головой вниз, и Вероника из всех сил начала ритмично надавливать ему на спину. Со страшным звуком, сипеньем и присвистом из него хлынула вода. Вероника не останавливалась. Позднее она пыталась вспомнить, откуда были у нее эти знания, откуда она так точно и четко знала, что именно нужно делать, но так ничего и не припомнила. Возможно, на задворках сознания всплыл курс гражданской обороны, который она проходила на первом курсе института, возможно, она видела что-то подобное в одной из книг на работе – точно сказать она не могла.
В какой-то момент мужик начал сильно кашлять, сипло заглатывая ртом воздух. Он все еще вялой тушей свисал в вероникиного колена, но руки его вдруг начали лихорадочно царапать песок.
Она тяжело перевалила его на песок только тогда, когда он хоть и не ритмично, но все же шумно задышал. И только тогда, ойкнув от боли в ноге, она неуклюже поднялась и глупо, тоненьким голоском, не слишком требовательно произнесла:
– Помогите!
Вокруг стояла темнота. Одинокий фонарь по-прежнему освещал мутный кружок песка, из кафе доносилась музыка.
– Помогите! – все также неуверенно и тоненько прокричала Вероника.
Она кое-как усадила мужика, подпирая своими коленями его огромную спину.
– Посидите пока тут, я сбегаю, телефон найду.
В ответ мужик грязно выматерился. Он обхватил большими ручищами с налипшим песком свою голову и начал раскачиваться взад и вперед, время от времени снова матерясь. На Веронику он не обращал внимания. Убедившись, что он не завалится назад, она обошла его и заглянула в лицо:
