– Держи ее!
– Стойте! Нет! Не надо! – Кузьма загородил корову своим телом.
– Хватай!
Голодная орава смела Кузьму и обступила корову со всех сторон, как ворох муравьев, облепивший жирного розового червяка. Кузьма, оттесненный в самый край толпы, тщетно пытался пропихнуться, крича что-то там про молоко и связь со внешним миром, но голос его глох в голодном гомоне толпы. Никто не удосужился умертвить корову перед тем, как приступить к трапезе, так что, когда масса окровавленных ртов разъяла ребра и уже лакомилась потрохами, корова еще долбилась головой об мягкую травку и дрыгала копытами в бессмысленном беге. Мужика на той стороне реки уже не было.
– Комендант, а где мука?
Комендант Сулейманов, стоявший одной ногой на носу лодки, обернулся.
– Там же, где и ваше послушание, – ответил он, и лицо его скривилось в ликующей гримасе.
Леша, будто не замечая коменданта, обратился к людям, сидевшим в лодке за спиной коменданта:
– Вылезайте, вы совершенно не обязаны это делать. Катание коменданта на лодке не прописано ни в одном уставе.
Весь тощий как смерть, экипаж лодки внезапно нашел ее дно крайне любопытным и всецело посвятил себя его изучению, пропустив это обращение мимо ушей.
Гримаса исчезла с лица коменданта. Он подошел угрожающе близко к Леше.
– Послушай ты, щенок, – изо рта коменданта несло забродившим сигаретным смрадом. – Давай-ка ты не будешь влезать в дела взрослых?
Леша уставился коменданту прямо в глаза, придвинулся еще ближе и почти прошептал, выводя каждое слово:
– А давайте вы избавите полумертвых людей от вашей прихоти?
Они застыли, разрывая друг друга взглядами. Рука коменданта потянулась к кобуре, как и всегда, когда какой-нибудь шкет позволяет себе слишком много. Но она оказалась пуста. Он выложил свой табельный пистолет перед тем, как пойти кататься. По правде говоря, он очень боялся его утопить. Покойная матушка всегда говорила ему, что он – неряха. И, становясь старше, он нехотя стал это признавать. Не поворачивая головы, комендант обвел взглядом окрестности. Укромная пристань пряталась от ближайшей вахты за густой листвой широкого пролеска – сюда комендант оттащил служебную лодку для катания. И ничего такого криминального он не делал… Но доносов нужно остерегаться. Донос может прилететь внезапно. От мелкой завистливой крысы, которая так и рвется потеснить тебя на твоем месте, от проклятых переселенцев, хотя кто их будет слушать – они оказались не нужны даже коммунизму. Только если островному.
