И сейчас комендант чувствовал затылком, как эти самые переселенцы внезапно нашли крайне увлекательным перекладывание весел и осмотр речных просторов. Еще он чувствовал винтовку, лежащую на дне лодки. Комендант твердо верил, что доверять по-настоящему можно только оружию. Его братом был затвор, а лучшим другом – спусковой крючок. Но сейчас ружье лежало предательски далеко. Они были совершенно одни. Комендант медленно втянул голову обратно:
– Я могу стереть тебя в порошок, – он пятился к лодке, не спуская глаз с Леши, – мелкий гаденыш, – после нескольких неудач он нащупал ногой нос лодки. – Тебе повезло, что у меня сегодня нет настроения убивать всякую мелочь! – кричал комендант, уже отплыв на несколько метров от берега. Леша смотрел ему вслед с некоторым пренебрежением, словно бы выпроваживая его со своей территории.
Еле дыша, Кузьма выбежал на опушку. Здесь было привычное столпотворение, но муку не раздавали. Толпа обступила кого-то, стоящего на краю покатого берега, и уплотнялась выходящими из леса. Кузьма еще издалека услышал голос, которому все внимали, чуть хриплый и крикливый:
– Мы лежим под кустами, мерзнем и голодаем, хотя можем сплотиться и наладить нашу жизнь!
Кузьма протиснулся в первые ряды и увидел оратора. Это был Саша. Он в пылу своей проповеди размахивал руками и ходил из стороны в сторону вдоль берега.
– Мы можем рыбачить, можем построить деревянные дома – у нас в руках все богатство природы! Даже дикари знали, что выжить в природе можно только сообща!
Послышались одобрительные возгласы. Мимо берега поплыла лодка. Островитяне усердно гребли веслами, комендант Сулейманов ехал стоя, скрестив руки на груди, и любовался разворачивающимся на берегу представлением.
– Они жили в племенах и разделяли труд. Поймите же, что разбоем и заботой лишь о собственном «я» мы здесь долго не протянем! – Саша рвал глотку, опьяненный взглядами и все нарастающим рокотом толпы.
Лодка подплыла ближе к берегу. Люди, до этого в забвении внемлющие оратору, один за другим переводили взгляд на нее.
– Неужто мы хуже дикарей? Не мы ли возвели города на болотах? И ради чего? Чтобы сейчас дохнуть по углам как мухи, вырывая друг у друга последний кусок?
– Ложись! – прокричал с лодки комендант Сулейманов и стал разбрасывать ломти черного хлеба. Они упали прямо под ноги Саше. После мгновения нерешительных взглядов на него понеслась людская лавина. Обездвиженный ужасом, он успел только расставить руки в стороны, после чего исчез за людским месивом. Люди хватали хлеб в воздухе, подбирали его из песка, вырывали друг у друга, кромсали и дрались за него. Комендант наблюдал за зрелищем с довольной улыбкой. Один ломоть не долетел до берега и упал в воду. Женщина, как-то сумевшая сохранить здесь свою крестьянскую дородность, с мясистыми руками, круглым лицом, обвязанным платком, одна из всей толпы углядела его и плюхнулась в воду с крутого откоса.
