Через несколько дней я встретил Поликарпа>15. Он прибыл из Смирны, чтобы в ближайшее время сопровождать Иоанна на юг. Расскажу тебе по секрету, что Поликарп всегда восхищал меня верой фанатичной и неистовой, но также и пугал оными. Уж на месте Маркиона>16 я бы бежал из Рима, лишь бы не пересечься с тяжелым взором Поликарпа и с не менее тяжелым его кулаком. Славные были деньки, что и говорить, когда Церковь наша поднимала главу над невежеством и хаосом, что создавали нелепые фантазии еретиков и гностиков.
Но я отвлекаюсь на воспоминания ненужные. Прости древнего старика и позволь мне продолжить.
– Учитель, – сказал Поликарп, и глаза его горели пламенем, – люди в Смирне интересуются твоими братьями. Их проповеди в Эфесе достигли ушей общины. Поговаривают о еретиках на западе, которые молятся и поклоняются некой Марии из Магдалы. Называют ее «наследницей Христа». Ссылаются они на свидетельства людей живущих и усопших и на рассказы некоторых еще здравствующих апостолов, – Поликарп многозначительно замолчал.
Иоанн хмыкнул.
– Некоторые распространяют истории, в которых не смыслят.
– Но что нам думать, Учитель? – спросил Поликарп.
Апостол тяжело вздохнул.
– Была там одна женщина, лет пятнадцати. Крутилась вокруг, подбирала объедки. Мы хотели гнать ее, ибо не давалась она для утешения наших постыдных желаний. И хотели побить ее камнями, но Господь сжалился над ней… Уж может и ведал он, что она дитя Дьявола, но все равно пригрел под крылом своим и иногда, – Иоанн закашлялся, – беседовал с ней…
Растерялся тогда наш славный Поликарп.
– Некий оборванец Гордий из Пергама, который побирается в Смирне, заверяет, что Мария эта была любимым учеником Господа…
Разумеется, Иоанн вскипел необычайно. Изрыгая проклятия, порой несвойственные мужу ученому, он разъяснил нам, кто есть кто среди учеников Христовых.
– Эта проклятая шлюха пыталась обворожить Его, и чуть не случилась беда, но Симону удалось прогнать ее, хоть и следовала она за Ним до самой Голгофы, как искушение жизни земной и неправедной. Мы не намерены говорить о ней, чтобы не поднимать вопросы лишние, отвлекающие от сути учения Господа Иисуса Христа. И все братья тогда согласились с решением нашим.
– Как трудно понять этих старцев, – сокрушался Поликарп, когда шли мы на проповедь Филиппа, – думаю, что не все ладно было между ними. Я молча соглашался с ним и мыслил о том, как мне не повезло, что не родился я на поколение раньше и не стал свидетелем богоявления, а, может, и не стал Учеником. Случись такое, вступал бы я в пререкания с братьями своими и рассуждал бы о том, как правильно понимать слова Учителя?
