— Я этого не говорил.
— Послушайте, Т. Джелкс, прекратите. Зачем вы размахиваете морковкой перед носом осла и заставляете его иакать, видя ее перед собой, если как только он пытается дотянуться до нее своей мордой, вы ее тут же убираете?
— Так чего же вы хотите в конечном итоге?
— О, будь оно все проклято. Я не знаю, чего я хочу. Но чего-то мне определенно хочется, это факт. Вы знаете, чего я хочу, черт возьми, и намного лучше, чем я сам!
— Вы «жаждете горизонта, за которым скрываются странные пути[7]»?
— Нет, — ответил Пастон, внезапно задумавшись. — И в этом, как я полагаю, заключается моя главная проблема. В моей жизни нет никаких путей, тем более странных. Было бы лучше, если бы я начал хотя бы поклоняться дьяволу; да вот только вы мне не позволите, несговорчивая вы старая кляча.
Джелкс растянул губы в своей верблюжьей улыбке.
— Мы можем организовать для вас что-нибудь получше, чем поклонение дьяволу, — сказал он.
— Кто это мы? — быстро спросил Пастон, уцепившись за множественное число.
Книготорговец махнул рукой.
— Я использовал множественное число в общем смысле, — сказал он беспечно.
— Боюсь, что я не знаю, что вы имели в виду, — сказал Пастон.
— Я тоже, — ответил Джелкс, — Но прозвучало это интересно.
— О, да говорите же уже все, как есть, очистите свою совесть!
— А почему я должен ее очищать? Я предпочитаю комфортную грязь, как вы могли заметить.
— Вы мучительное испытание для меня, Т. Джелкс. Налейте же мне еще чая, чтобы успокоить мою уставшую душу.
— Но вы все еще не сказали мне, что вы думаете об этих книгах?
— Я сказал вам, что я думаю о «Любовнице Дьявола» и вы посмеялись надо мной. Я вам больше ничего не расскажу.
— Вы итак сказали мне достаточно.
— Я рассказал вам слишком много, чертов вы старый психоаналитик, я ухожу домой.
Джелкс издал булькающий звук.
— Итак, вы обнаружили, что эти фантастические рассказы проникают в самую суть человеческого естества?
— Да, Джелкс.
— И они отзываются вам в вашем состоянии?
— Да, будьте вы прокляты, отзываются.
— Почему это происходит?
— Я не имею ни малейшего представления о том, почему это происходит, но они действительно отзываются и делают это самым странным образом. Джелкс, они оживляют. Эти знания живые. В них есть сила.
— Итак, вы сказали, что эти книги проникают в самую суть человеческого естества и очень отзываются вам в вашем состоянии. Теперь скажите мне, что же в них так привлекает вас?
— Запах серы, я думаю, если вы конечно хотите услышать правду.
