Шум, визг. Вот это Вариша смелая! Девушки хихикают, парни переглядываются: пошутила?
— Я не шучу, — Вариша чуть покраснела, но глаза блестят ещё ярче, и она диво как хороша сейчас. Кромгал давно уже забыл про свои рукавицы. — Поцелую, верьте слову!
— Вот это дело, — крякает Лесьяр. — Если уж за поцелуй королевне нашей Лиса подавай, то что она попросит за остальное?
Вариша замахивается на него, а кто-то припечатывает:
— А уж где поцелуй, там и остальное, нешто не знаете!
Теперь хохочут уже все.
— Да ну вас, — беззлобно отмахивается Вариша. — Языками-то горазды молоть, только пустозвонить и умеете. Разве сможет кто из вас…
— Я.
Взгляды обращаются к Кромгалу, и он понимает, что сказал это вслух.
— Ты-ы? — нараспев тянет Вариша, смерив его взглядом. — А сможешь ли?
— Не сладишь, Кром, — неожиданно встревает Ждан. — Даже я его упустил.
И ещё не поздно отшутиться как-нибудь, замять. Но Кромгал не скор на язык, да и Вариша смотрит, смотрит на него.
— Слажу.
— Что ж, давай, — Вариша ведёт плечиком. — Покажи, что умеешь не только старые рукавицы штопать!
И ничего не старые. Добрые рукавицы, в память от отца остались.
— Может, и я попробую? — полушутливо предлагает Лесьяр.
— Ой, да ты его если и поймаешь, то заговоришь до смерти!
Опять смех. Кромгал посидел ещё немного, а потом встал и тихонько вышел, никем не замеченный.
* * *
Студёное дыханье зимней ночи обожгло разгорячённое лицо, Кромгал замедлил широкий шаг. Вот ведь, не смолчал. Понятно же, что посмеялась Вариша, а он-то, дурак…
А если нет? Кромгал покачал головой. Даже если и так, то что с того? Притащит он этого лиса, поцелует она его через силу — за обещанное при всех придётся. Но зачем? Не люб он ей. Да ведь и никто не люб, если подумать. Всё шутит, всем улыбается, но ни на кого не смотрит так, как Любима на своего Жданушку. Правда, такой девице пристало любить самого лучшего, самого достойного.
Например, того охотника, что приведёт ей Лиса?
Кромгал потопал ногами, стряхивая сухой снег, и вошёл в избу. Засветив лучину, огляделся. Изба у него была добрая, одна из лучших в Полесье: отец строил с расчётом на большую семью, на десяток детишек. Да вот не сложилось. Может, у него, Кромгала, получится? И тогда зашлёпают по гладко струганным половицам маленькие ножки, а пустая изба наполнится суетой и детским смехом. Он прошёлся по комнате, представляя, как тут всё станет при хозяюшке. Она должна быть тёплой и звонкой — такой, чтоб горело всё в руках. И певучей. Эх, хорошо бы она пела. А он бы для неё… Для Вариши…
