— Да как его поймать, — хмыкает Лесьяр. — разве не знаете: он умнее Зимы нашего.
— И размером с телка! — подхватывает кто-то. — И плясать умеет! И в человека перекидываться!
— Ой, правда, правда! — звенит девичий голосок. — Понесла же от кого-то Искра наша — даром, что вдова!
— Да нешто вдове у нас в селе и понести не от кого, как от никудышного лиса-оборотня? — возражает мужской бас.
— А видел ли ты, Мило, её двойняшек? Рыжие, как огонь!
— Ну, Искра и сама-то…
Смех, шутки.
— Пустое, — вновь рокочет Ждан. — Обычный лис. Большой только, ежели по следам смотреть. Ну и хитрый, да, но лисы они такие и есть. Просто старый, наверно.
— Ты ловил его? — голос Варишы задумчив.
— А как же. Видеть не видел, только хвост мелькал в ёлках — утёк, пройдоха. И силки мои обходит, как заговоренный. Топчется рядом, но так и не попался.
— Вроде, отраву кто-то клал?
— Ну да, — Ждан улыбается в усы. — Доброгнева, вона, клала. Теперь без курей будет поживать. И поделом, отрава — это погань, зверя так убивать негоже. Правильно ей Лис под дверью навалил отменную кучу… — сидящая рядом Любима успевает зажать ему рот, и Ждан сразу забывает, что хотел сказать, замирает от её прикосновения. Вокруг хохот, а они смотрят друг на друга, точно одни на всём белом свете. Хорошая пара — Ждан и Любима, и родители согласны. Много свадеб будет этой осенью.
— Года два он у нас безобразит, Лис, — тянет Вариша. — Эх, кабы мне его!
— Зачем он тебе? — звонко спрашивают из угла. — Уж у тебя шуба — всем шубам шуба! Или ещё на ворот надо?
— Да нет, не на ворот, — смеётся Вариша. Совсем по-особому смеётся, тихо и мягко; Кромгалу слышится журчание ручья в густой траве. А Вариша говорит мечтательно:
— Я бы его приручила. Ни у кого в Полесье нет своего лиса, а у меня бы был!
«Нет, — думает Кромгал. — Разве можно приручить лесного зверя? Разве можно его запирать?» Но Ждан совсем притих подле своей ненаглядной, и никто Варише не возражает. А она распаляется всё больше:
— С рук бы у меня ел! Не верите?
— Верим, а чего ж, — сразу несколько мужских голосов. — Мы бы и сами у тебя с рук ели, только захоти!
— Нужны вы мне, — хохочет Вариша. — Если только… — она вдруг закусила губу и бесшабашно тряхнула головой, — А что, молодцы, хотите услужить?
— Хотим, хотим!
Вариша молчит, обводит избу взглядом прищуренных глаз. Повисает тишина.
— Ну так вот: кто приведёт мне Лиса — того самого, а не какую-то полудохлую животину! — того я… — она медлит, чуть улыбается. — …поцелуем одарю!
