Они начинаются у самых истоков дипломатии Петра, понимаемой в широком смысле, то есть не только в качестве техники проведения внешней политики, но и включающей в себя саму эту политику. Взял ли Петр ее в готовом виде у своих предшественников? Или, напротив, он создал все заново, и между петровской внешней политикой и политикой его предшественников лежит непроходимая граница? И первое, и второе мнение представляют собой крайности. Правда, в литературе все чаще встречаются утверждения, что Петр унаследовал основные направления внешней политики от своих предшественников. Акцент делается, как правило, на сходстве между старым и новым, тем более что сам Петр не раз подчеркивал, что продолжает политику своих предков. К тому же в данном случае это выглядело вполне достоверно, особенно в самом начале его царствования, когда Петр продолжил войну с Турцией, начатую еще до него. Затем, прекратив эту войну, он выступил против Швеции и начал добиваться выхода к Балтийскому морю. Однако и для этого нашлись прецеденты в царствование Ивана Грозного и отца Петра — Алексея Михайловича. Балтийское направление, таким образом, не было новым. Но тогда оно оставалось только направлением, предопределяемым неизменностью географического положения России. Вот здесь-то и начинались различия, при сохранении преемственности. Историки петровской внешней политики, прибегающие к классическому методу сравнения, справедливо отдают предпочтение сходству, то есть выяснению неизменного, постоянного.
Однако существуют и апологеты «поразительного прогресса» достигнутого Россией в укреплении своих международных позиций при Петре. Не могу отказать себе в удовольствии привести пример уже изрядно растиражированный приверженцами «прогрессивной оценки политики Петра. Считается признаком хорошего тона и глубокого знания предмета указывать следующий факт. В 1648 году в Вестфальском мирном договоре, великий князь Московский упоминается в списке европейских монархов на предпоследнем месте. После него фигурировал лишь князь Трансильвании.
Но при этом никто не удосуживается обратить внимание на то, какое событие венчал собой «Вестфальский мир». Это завершилась Тридцатилетняя война. Тем, кто некритически приводит данный факт, я настоятельно рекомендую вооружиться атласами, контурными картами, справочной литературой, и составить независимое исследование на тему, например: «Россия в Тридцатилетней войне. Сравнительное влияние».
