Одно можно сказать определенно: всеми своими «потугами», «авралами» и «ура-патриотизмом» Петру, самому ли или с чьей-то подсказки и при чьей-то поддержке, но удалось сбить Россию с естественного пути развития. Как бы выглядела карта нашей Родины сейчас, об этом можно только строить гипотезы, более или менее ублажающие национальное самосознание. Но один ответ очевиден: Россия до Петра осуществляла пусть медленное (однако не ставшее из-за этого порочным), но эволюционное развитие. Реформы, проводились с несоизмеримо меньшей кровью, не сотрясали страну столь жестоко, не создавали непреодолимой пропасти меж высшими и низшими, меж народом и государством, церковью и народом. Все, что нам известно о достижениях России допетровской эпохи, позволяет говорить об этом с уверенностью.
Преобразования предшественников Петра в России поступательно выполняли главную цель – включали ее в мировую систему. Именно мировую, а не только европейскую, на которой позднее «зациклится» Петр. Россия устанавливала более тесные, близкие отношения со странами, находящимися на разных этапах промышленного, торгового, культурного развития. Все это, преобразовываясь через творческие возможности русского народа, обращалось в импульс к независимому развитию во всех областях жизни: от производства материальных продуктов и предметов жизненной необходимости до создания духовных ценностей – науки, литературы, искусства.
И на этом фоне резкое и необдуманное ускорение в сфере связей с Европой предпринятое Петром получило закономерные отрицательные последствия. Процесс преодоления внутриевропейского сепаратизма, временного, частично раздельного развития Запада и Востока континента, превращения региональных связей в подлинно общеевропейские не был простым, одноплановым, безболезненным. Вступление России в Европу мало походило на появление на свет в дружной большой семье нового человека, которого «старшие» встречают ласковой заботой и спешат помочь ему встать на ноги.
Скоростное сближение России с Европой происходило в условиях острой борьбы, ибо появление новой гиперактивной страны натолкнулось на боязнь конкуренции, на обоснованный страх перед опасностью утраты привилегированного положения и нарушения монополии, необходимости чем-то поделиться с новым участником общеевропейской жизни. Россия обретала свое право на место под солнцем в общеевропейской жизни ценой тяжелой борьбы. Необходимые для этого разнообразные связи порождали неизбежно новые формы ее зависимости. Происходил процесс развития взаимозависимости, в котором независимость нуждалась в постоянной и терпеливой защите, военной и дипломатической.
