— Предложении? — растерянно повторила Фрида.
Император тонко улыбнулся.
— Вы хотите стать императрицей?
Фрида вздрогнула — она наделась только, что это было не очень заметно. И твёрдо ответила:
— Нет.
Император поднял брови.
— Неужели? Вы понимаете, какую выгоду вам это сулит?
Фрида понимала — ещё одна золотая клетка, только из неё она уже точно никогда не выберется.
— Ваше Величество, прошу вас… Я вам не ровня… — Фрида с трудом подбирала слова, и император быстро её перебил:
— Забудьте об этом — это не имеет значения. Вы прекрасно понимаете, как легко я могу вас возвысить.
— Но… Ваше Величество! Вы же не можете думать об этом серьёзно?! — вырвалось у Фриды. Действительно, чепуха. Ладно императрица-мать, но…
— Могу, — веско бросил император. И тут же добавил: — Фрида, моя мать права. Во… всём. Вы действительно прекрасная партия. Давайте будем честны друг с другом. Вы носите сына моего близкого родственника и, если своих детей у нас не будет, он унаследует трон. Ваша семья не станет искать власти и интриговать — вы полукровка, и, если что-то пойдёт не так, я легко на них надавлю. И на вас тоже. Вы разумны и красивы, вы мне нравитесь. Не вижу преград к нашему браку.
Фрида стиснула пальцы — не скрываясь. Какая разница, он и так прекрасно всё понимает.
— Ваше Величество…
— Подождите, миледи. Я перечислил только свои выгоды. Давайте поговорим о ваших. Богатство и власть, полагаю, вас не интересуют? Как и возможность дать ребёнку самое лучшее, что может предоставить наша империя?
— Вы и так дадите ему самое лучшее, — ответила Фрида. — Будем честны, Ваше Величество, этот ребёнок очень важен для вас.
— Верно. — Император неожиданно улыбнулся. — Что ж, давайте подумаем и о вас, моя проницательная леди. В прошлую нашу встречу вы так красноречиво говорили о судьбах полукровок в нашей империи. Вы, конечно, понимаете, что, будучи императрицей-полукровкой, вы сможете значительно облегчить их участь?
Теперь Фрида вздёрнула брови.
— Неужели?
— Я дам вам эту власть. В пределах разумного, конечно. Например, вы сможете сами выбирать, кого спасти и кого миловать — в Тайную полицию постоянно попадают эти несчастные дети фейри. Что делать с помилованными, тоже решайте сами. Если пожелаете, можете основать благотворительный фонд или… что бы вам хотелось. Я не стану вмешиваться.
Фрида отвела взгляд.
— Почему я должна вам верить?
— Потому что я ваш император, — чуть более резко, чем нужно, сказал Генрих.
