Фрида села в соседнее.
Снова наступила тишина. По улице проехала карета — скрипели колёса, цокали копыта по мостовой. Кто-то быстро прошёл мимо дома, потом вернулся. Запела шарманка — тихую балладу времён войны с фейри. Фрида не сдержала улыбку. И тут же поймала взгляд императора — Генрих смотрел на неё искоса и тоже тихонько улыбался.
— Вы действительно очень красивы, Фрида. — При этих словах герцогиня поспешно отвела взгляд и ещё плотнее запахнулась в халат. Она вдруг почувствовала себя голой перед ним. Император улыбнулся снова, на этот раз грустно. И с любопытством спросил: — А вы можете разжечь огонь?
— Что? Ваше Величество, я не…
— В этом камине. Эш мог и постоянно так делал.
Фрида помрачнела.
— Не сомневаюсь. Мой муж был огненным фейри, Ваше Величество. Я же всего лишь полукровка.
— Огненный, да, — пробормотал Генрих. — Фейри бывают разными?
«Кто-то плохо учил историю фейрийской войны и кланов в детстве», — подумала Фрида.
— Да, мой император. Фейри очень много.
Император усмехнулся.
— Хорошо, что они сидят на «той стороне» и не суются к нам.
Фрида промолчала.
— И всё-таки… можете? — Император смотрел на камин.
Фрида щёлкнула пальцами. Огонь сначала несмело, потом всё веселее заплясал за ширмой матового стекла.
Император усмехнулся.
— Знаете, всё это время я не осознавал до конца, кто вы. Что ещё вы умеете делать?
Фрида поёжилась.
— То же, что и другие полукровки, Ваше Величество.
— Все полукровки разные, Фрида. Впрочем, я вижу, этот разговор вам неприятен. Простите.
Фрида удивлённо подняла на него взгляд. Император сначала спокойно встретил его, потом замялся.
— Фрида… — И вдруг улыбнулся. — Скажите, а что за тёмная история произошла с вашим первым мужем?
Фрида отвернулась и принялась смотреть на огонь за ширмой.
— Он умер, Ваше Величество.
— Вы его убили?
Фрида ждала этот вопрос — уж если в смерти Эша её подозревают…
— Нет, Ваше Величество.
— Это была естественная смерть? Только не лгите мне, миледи, прошу.
Фрида снова подняла на него взгляд и подумала: «Почему же я должна быть с вами честной?» И ответила:
— Да. Мой муж был стар. Это была естественная смерть.
Она не могла сказать, поверил ли ей император. Но он кивнул и, поколебавшись, выпрямился, вскинул голову, словно на нём сейчас была корона. Не было, но Фрида тоже подобралась — перед ней был не просто мужчина и даже не лорд её круга. Император. Как будто раньше она об этом забывала!
— Фрида, что вы думаете о предложении моей матери?
