— Дочь? — Зима казалось позабыл о нас и разглядывал девушку со смесью удивления и страха. — Дочь…
— Уходи отсюда, — сказала она твердым голосом, хотя волнение её явно читалось на бледном лице. — Тайным ходом уходи. Спрячься в дальних землях и живи. Иначе убьют тебя.
— Меня??? — он захохотал. — Ты разве не знаешь кто я? С кем ты жила все это время? Сиротой росла?
— Нет. Я сиротой не была, — она гордо вскинула голову. — Мезеня меня воспитал. Дедушка мой.
— Мезеня?! — насмешливо переспросил Зима. — Только он мог вложить в твою голову эти добрые мысли. Уходи, живи в дальних землях… Как был дураком, так и остался.
— Не говори так! — глаза Ёлки вспыхнули опасным огнём.
— А что ты сделаешь? — Зима стал похож на хищного зверя. — В тебе моя кровь течёт, а это значит, что ты все равно на мой путь свернешь! Так сделай это сейчас и останься здесь, со своим отцом!
Я уже еле двигала глазами, когда из темноты коридора показалась большая фигура Вепра, а за ним появился Черномыс. Братья выглядели впечатляюще: некогда белоснежная рубаха Вепра была окрашена кровью врагов, синие глаза переливались воистину колдовским светом, а Черномыс, в полную противоположность брату, просто испепелял своим тёмным взглядом. Меч в его руках сиял серебром, по которому стекали ручейки крови. Зима, завидев их, схватил Ёлку и прижав к себе, поднес к её горлу нож.
— Стойте на месте!
Когда Вепр увидел меня, его лицо исказилось яростью, ноздри затрепетали и если бы не Черномыс, удержавший его за руку, он бы бросился на Зиму. Зима тоже заметил этот взгляд и с гадкой улыбкой сказал, двигаясь в мою сторону:
— Мне так нравится убивать… Сначала Лебедь, теперь вот невестушки ваши… Не удалось вас в камень заточить, силу вашу забрать, значит уничтожить придётся. Чтоб глаза мне не мозолили.
— А ты попробуй, — в чёрных глазах Черномыса набирало силу красное пламя. — Подавишься.
Зима засмеялся и отшвырнув Ёлку, схватил меня со словами:
— Дочь она мне, а разве отец своему ребёнку зла желает? А этих красавиц мне в удовольствие убить.
Второй рукой он сжал Валькину шею и это было его ошибкой — Вепр размахнулся и бросил меч, который просвистел по воздуху и вонзился ему в грудь. Зима взревел, отпуская нас и обхватив двумя руками рукоятку меча, медленно вытащил его из своего тела. Его пальцы вытянулись, на них появились когти, а кожа приобрела змеиный окрас. Он зашипел, обнажая длинные клыки, между которыми шевелился раздвоенный язык и бросился на братьев.
