— Да не бойся ты! — как-то чересчур быстро сказала Елка. — Я ее обратно приведу. Путь-то не долгий! Слышно как речка шумит возле пасеки дедовой!
— Ну смотри. Не задерживайся.
Они пошли по тропинке к пасеке, а я к распахнутым воротам.
На небе зажглась первая звезда и какая-то смутная тревога охватила мое сердце. Я вошла в дом, положила вещи на лавку, постояла возле окна наблюдая за мужчинами, и выскочила в дверь подгоняемая странным ощущением опасности.
— Сейчас мимо речки пройдем, а там наверх и пасека.
— Прохладно здесь, — Валька потерла плечи и вгляделась в спокойные речные воды. — Как речка называется?
— Темная, — ответила Елка и остановилась.
— Почему Темная? — Валюха тоже остановилась с недоумением поглядывая на Елку. — Мы идем или нет?
— Идем…идем… — как-то невнятно произнесла она. — А Темная, потому что разделяет нашу сторону от стороны Темных…
— Они что, на том берегу? — Валька ощутила укол страха. — Так где ты говоришь, пасека?
Елка молчала, глядя куда-то за ее спину и Валька внезапно поняла, что там кто-то есть. Бесшумный, словно ночная тень, с таким жутким холодом внутри, что он обжигал на расстоянии. Медленно, покрываясь липким потом, она повернулась и встретилась взглядом с Темным, восседавшим на коне. Он склонился к ней и одним рывком усадил перед собой.
— Валя!!! Валя!!! — она услышала голос Марины и попыталась оттолкнуть Темного, но тот крепко держал ее в своих холодных руках.
— Марина, я здесь!!! — закричала в ответ Валька. — Меня Елка подставила!!!!
В этот момент одна из рук, удерживающих ее, закрыла ей рот и конь рванулся вперед. Валька задыхалась от страха, быстрой езды и этой огромной руки, перекрывшей ей воздух. От жуткой тряски ее тошнило, все тело дрожало, а копчик бился о седло отдавая в спину ноющей болью. Конь промчался по берегу реки, на секунду остановился, и громко заржав перелетел через нее, едва касаясь копытами воды…
* * *
Я выбежала на берег реки и сразу заметила огромного черного коня, уносящего Вальку. Позади нее сидел черный всадник, его одежды развевались на ветру, а лицо было скрыто. И сразу же я увидела Елку, шмыгнувшую в заросли — значит без нее здесь не обошлось! Тем временем конь перелетел через реку и мягко опустился на другом берегу, потряхивая длинной гривой.
Я бросилась в реку и поплыла, разрезая холодную темную воду от которой сводило конечности. Но стоило мне проделать несколько метров, как передо мной выросла невидимая стена, разделявшая реку. Меня откинуло назад и я ушла под воду, чувствуя, как она проникает в мои легкие густым потоком. Хотелось взмыть вверх глотнуть воздуха, но что-то настойчиво тянуло меня на дно, опутав кисти и щиколотки чем-то скользким и живым. Я билась до последнего вдоха и когда последний пузырек воздуха растворился в мутной воде, сильные руки выдернули меня из этого ужаса и теплая ночь снова ворвалась в легкие.
