— А это тоже баня, — ответил Вепр. — Но не простая, а знахарская. В ней человека от болезни можно вылечить и смерть отогнать. Но людям там делать нечего. Если кто из любопытства полезет, может и на тот свет отправиться.
— Хорошо, что сказал, — Валька покосилась на старую баню. — А то занесла бы туда нелегкая.
— Ну все, не бойтесь никого, парьтесь, — Вепр кивнул нам и пошел обратно.
— Какой он классный! — воскликнула Валька и помчалась к бане.
— Вот именно! — тихо рыкнула я и вздохнув пошла следом…
Чистая выскобленная банька вызывала лишь восхищение и светлую радость. Возле раскаленных камней стоял ушат с травяным отваром, на стенах висели веники, от дубового до березового, деревянная бочка наполненная водой и ковш уточка в ней. Я плеснула отвар на камни и вместе с паром поплыл сладковатый аромат лесных трав. Мы разделись и с наслаждением попадали на лавки. Отходив друг-друга веником, помылись и изнемогая от жары выскочили в предбанник, где обтерлись и переоделись в сухую одежду.
— Как же это прекрасно! — Валька блаженно улыбалась, расчесывая волосы деревянным гребнем. — Будто невесомая стала.
— Нужно почаще сюда наведываться, — согласилась я и посмотрела на кучку грязной одежды. — А это в стирку.
— Ой! А я ведь забыла! — всполошилась Валька. — Елка должна прийти!
Начинало смеркаться и лес притих, запах по новому горечью ночных трав и разогретой за день смолой.
Мы возвращались с наслаждением вдыхая ароматы дикой природы и я знала, что даже если мне удастся вернуться обратно, этого я не забуду никогда. Было спокойно, по сказочному разлиты сиреневые сумерки, тихий шелест листвы шептал какие-то чудесные истории и хотелось лечь на мягкий мох, чтобы над головой раскинулся звездный купол.
— Я теперь понимаю отшельников, живущих в лесах, — прошептала Валька. — Мне даже говорить громко боязно… Чтоб эту прозрачность не спугнуть.
— А вот и вы! — из-за кустов появилась Елка в темном одеянии и быстро окинув нас взглядом, понимающе улыбнулась: — В баньку ходили?
— Ой! Здорово попарились! — Валька сунула мне узел с вещами. — Ты за мной пришла?
— А то за кем! Уже вечереет, а в темноте по лесу бродить — опасно, — Елка как-то странно посмотрела на Вальку, будто предупреждая о чем-то и в то же время насмехаясь. Странная все таки она…
— Может вдвоем пойдем? — предложила я, но Валя повернулась ко мне и принялась подмигивать:
— Не нужно, я сама. Иди домой.
Она явно задалась целью выпытать у Елки об их отношениях с Вепром, но ведь и шастать в незнакомых лесах было верхом идиотизма.
