— Дура! Мне что, привязать тебя?!
Вепр вынес меня на берег и резко развернув к себе спиной надавил на живот. Меня вывернуло водой и я закашлялась.
Он сел на песок и прижал меня к себе, костеря на чем свет стоит. Когда поток брани в мою сторону закончился, Вепр спросил, стараясь не рычать:
— Что ты делала? Ты ищешь смерти, женщина?
— Темный забрал Валю! — выдохнула я. — Я прыгнула в речку, чтобы попасть на ту сторону.
— Эта река — граница, между нашей стороной и стороной Темных. Посреди нее стоит защита и пройти ее может лишь ведающий. Или обойти, зная пути, — Вепр вдруг замолчал, а потом медленно спросил: — Как это, забрал?
— Ее Елка позвала, чтобы мыльным корнем поделиться, — объяснила я. — Валя пошла, а я переживать стала уж очень у этой Елки взгляд нехороший. Побежала по той тропке, которая к пасеке ведет и стала ее звать… И тут слышу, Валя кричит: Марина, я здесь! Меня Елка подставила!
— Подставила? — нахмурился Вепр.
— Это значит — она ее сюда заманила! — объяснила я. — Что же это за сестрица такая?!
— Ах ты ж дрянь эдакая… — яростно прошипел Вепр. — Теперь я тебя не пожалею.
— Может ты мне расскажешь о ней? — попросила я и его брови сошлись на переносице — гнев просто окутывал его.
— Расскажу, не сейчас только.
Вепр встал, держа меня на руках, и понес к лесу. Мне было уютно в его объятиях, не смотря на то что я замерзла и ощутимо тряслась в мокрой одежде.
— Что будет с Валей? — спросила я и грустно вздохнула. — Они ее убьют?
— Я не знаю… — его руки еще крепче прижали меня к горячей груди. — Но ты больше не выйдешь за ворота без охраны.
* * *
Лес, в который ступил конь Валькиного похитителя, отличался от леса с другой стороны реки. Он был темнее, звуки в нем были другие: не веселое жабье кваканье, а выпи плач, не нежный плеск воды, а подводный стон темной реки. Да и вид у него был иным — не мерцали светлячки в трухлявых пнях, не шелестел ласковый ветер в глянцевой листве, лишь туман клочьями стелился между деревьями, да скрипели старые стволы мрачных елей.
Валька притихла, застыла как лесная коряжка в неудобной позе и покусывая губы думала, как бы сбежать. Говорят ведь умные люди — не ляпай своим языком ерунду всякую! Нет же! Все утро потешалась над Темными, к Черномысу жить собиралась! Вот! Получай! А если ее убьют? Кто знает, что на уме у них? Злобные ведь твари… А вдруг как в фильмах ужасов будет? Перед Валькиными глазами пронеслись одна за одной, картинки всех ужастей из телевизора и она чуть не застонала от страха. А если ее на железные крючки повесят и будут кровь в жертвенные чаши собирать? Или язык отрежут и будут зелье варить? А может вообще положат на жертвенный алтарь и сердце вырежут!
