— Да, — бесстрастно закончил Стив.
— Что ж, — задумчиво скрипнул Кобер, огладив бородку. — Врать не стану: стае вы пригодитесь. Можете, конечно, создать свою. Но правила для всех общие. И первый закон: берры защищают людей. Колония нам нужна — потом сами поймёте. А не поймёте…
— Поймём, — пообещал Ханс.
— Что с семьями? — неожиданно спросил Николас.
— Заложники? — нахмурился Кобер.
— У троих, — пояснил Стив. — У Николаса и ещё двоих.
— Понятно, — протянул старик и пообещал: — Для своих сделаем, что сможем. Выкупим.
— А если…, - напрягся Николас.
— А если будут артачится, перекроем кислород, — как само собой разумеющееся, объявил Гет. — Пока ваших не привезут, ни один камушек не покинет планету. Посмотрим, что сделают с вашими заказчиками их же коллеги. Про остальные лиги разговора нет: надавят всем, что имеют.
— Вы не перегибаете? — хмыкнула Наруга. — Ещё неизвестно: захотят ли эти люди в нашу тюрьму?
— Тогда и выкупать не станем. Перекроем кислород и всё, — пожал плечами супруг.
— А теперь спать, — приказал диверсантам Кобер. — Встаём рано. Нам-то не в напряг, а вам нужно отдохнуть. У обеих групп начинается самый сложный участок пути.
— Только начинается? — деланно удивился Ханс.
— Вы здесь, считай, ничего ещё толком не видели, — холодно порадовал его Кобер. — Выживете… В смысле, переродитесь, тогда и окунётесь в нашу реальность с головой. Но для начала доберитесь до котловины живыми. Три дубля вовсе не гарантируют вам безопасное путешествие. Сами уже поняли: шаг вправо, шаг влево, и мои ребята прогуляются туда вхолостую. Так что спать, — повторил он.
Поднялся и отправился под бочок Дубль-Коба. Тот не спал — смотрел на товарища немигающими глазами и многозначительно сопел.
Дубль-Гет маршировал впереди. На его горбатой спине отчаянно мучились трое упёртых придурков, имеющих скверную привычку доводить дело до конца. Или совсем уж законченных идиотов, польстившихся на сказочную жизнь оборотней Проклятой планеты. Большую часть дня они топали своими ногами, косясь на медведя, как приговорённые на виселицу — вкусили прелести путешествия верхом. Теперь, когда солнце коснулось горизонта, медведь предпочёл горбатиться, но всё своё носить с собой. Мужика можно понять: с утра они прошли какой-то жалкий десяток километров, как вокруг активизировалась нечисть. К концу второго десятка она кишмя кишела за их спиной — сценарий повторялся.
— Интересно, это можно считать гарантией успеха? — задумчиво спросила небеса Наруга, на очередном получасовом привале у ручья.
