Наследник могущественного волынского литовско-украинского рода Вишневецких, Еремия (Ярема) Михаил Корибут Вишневецкий был хозяином огромных владений по всей Украине, большая часть которых находилась на Левобережье Днепра, а также солидного состояния, что делало его одним из самых богатых вельмож польского королевства.
Образование Иеремия Вешневецкий получал в иезуитском коллегиуме во Львове, где в свое время постигал науку и его лютый враг Богдан Хмельницкий. При этом в отличие от Хмельницкого Вишневецкий предал православие и перешел в католическую веру, которую активно продвигал на подвластных ему территориях.
С началом восстания в Украине Вишневецкий не стал сидеть, сложа руки. Собрав большое войско — а он, в случае необходимости, мог выставить до 20 тысяч вооруженных людей — Ярема двинулся через Днепр, на запад. Но переправиться на правый берег его армия смогла лишь возле Чернигова, так как ниже по течению никакой возможности это сделать не было.
Пройдя по болотистому Полесью, его войско оказалось на Волыни. Здесь Вишневецкий учинил расправу над жителями принадлежавшего ему Немирова, за то, что они осмелились принять сторону восставших. Сделано это было с такой жестокостью, что в ужас, наверное, пришли бы самые безжалостные палачи.
Козаки же, тем временем, взяли штурмом и разграбили хорошо укрепленный город Полонное. Следом за ним пали Чуднов, Бердичев, Острог, Любар, Острополь, Лабунь.
Вскоре произошли и первые столкновения между двумя армиями. Возобновившиеся боевые действия нарушили шаткое перемирие. «Партия мира» в Варшаве винила во всем Вишневецкого, а Хмельницкий утверждал, что не давал Кривоносу приказаний разрушать и грабить города.
Таким образом, война, на которую Портос уже несколько раз намекал д’Артаньяну, началась. В июле Хмельницкий, наконец, покинул свою ставку в Чигирине, известил о готовящемся походе татар и двинулся на соединение с передовыми отрядами на запад.
* * *
Вернемся же теперь к нашим французам, которых мы оставили недалеко от Подгорцев, что лежали на восток от Львова еще дальше, чем Глиняны. Мушкетеры понятия не имели, куда им ехать и где искать Хмельницкого. Но они знали точно, что им не стоит соваться в Збараж, где, по словам князя Конецпольского, как мы помним, расквартировал свою армию зловещий Ярема Вишневецкий.
Атос, Портос, Арамис и д’Артаньян оставались в европейском платье — это было даже в чем-то безопаснее, чем если бы они заявились в украинский город или село в польском убранстве. Впрочем, они старались как можно реже попадаться на глаза кому бы то ни было, передвигаясь в основном ночью по самым глухим лесным дорогам. Принимаемые ими меры предосторожности были еще более серьезными, чем те, к которым прибегал д’Артаньян до их судьбоносной встречи.
