— Что ж, вот и всё. Моя часть сделки выполнена. За вашим долгом я приду позже. А теперь прощайте.
— Стой! — воскликнул Пайк. — Кто ты?!
— Я обычный торговец судьбами. — обернулся он и растворился в воздухе, оставив после себя лишь неизгладимое впечатление.
Пайк продолжал смотреть в сторону испарившегося монстра и на его лице начинала расцветать улыбка.
Йозеф — владелец столичного трактира, задумавшись о чём–то своём, сидел за барной стойкой и меланхолично потирал гранёные бокалы светлой тряпочкой. Посетителей в данное время суток, а точнее в обед, было не много. Двое постоянных посетителей рубились в карты у дальнего стола, трое уставших стражников, закончившие свою смену, да какой–то мутный тип, прячущий лицо в капюшон. Вот и все нынешние посетители.
Но вот раздался звон небольшого колокольчика рядом с входной дверью, казалось, даже пламя в светильнике дрогнуло от тяжести шагов нового посетителя. Но трактирщик не беспокоился, ведь он хорошо знал этого человека. К нему на бокал пива пришёл сам королевский палач Рудольф. Не говоря ни слова, он прошествовал к стойке и уселся на большой, особо прочный стул, который Йозеф держал специально для этого гиганта. Но он сделал это не только из–за дружеских отношений с Рудольфом. Трактирщик так же учитывал его высокое положение в иерархии людей. Ниже всех стоят бродяги, затем идёт рабочий класс, ремесленники, купцы, предприниматели, дворяне, аристократы и, конечно, королевский двор. На вершине стояли представители королевской семьи. И Рудольф был именно из предпоследних. Да и многие слышали слухи о единственном палаче в городе. Так как казнь в законах была редким приговором, его одного хватало. Но в то же время его обязанностями были не только публичное убийство преступника, но и сама поимка оного. Из–за того, что на казнь шли только самые опасные индивиды, нужен был истинно исключительный человек, чтобы ловить и предавать таких казни. Поскольку бегать по лесам и горам Рудольфа никто не заставлял, а преступников загоняли в относительно близкие районы, палачу не приходилось бродить по всей стране. Эта работа была в неописуемом почёте. И то, что такой знаменитый человек является постоянным гостем таверны Йозефа, изрядно прибавляло ему очков в конкуренции с соседями по бизнесу.
Обычно Рудольф приходил позже, где–то в восемь. Он тихо пил алкоголь, иногда разговаривал с ближайшими людьми и вёл себя максимально прилично. На провокации пьяных дураков не вёлся и всегда платил. Но самым любимым собеседником в этом месте у палача был сам Йозеф. Частенько они разговаривали на пространные темы, уходя от реальности на многие часы. В плане эмоций Рудольф был довольно скуп. Хозяин таверны точно знал, палач использует мимику только если это нужно было. Например, когда с ним здоровались, он улыбался, а когда кто–то шутил, он смеялся. Но в остальном он был максимально безмятежен. Именно это заставило Йозефа напрячься, когда он увидел хмурое лицо королевского палача.
