— Привет, Рудольф.
— Здравствуй. — трактирщик общался долго, много и с разными людьми, поэтому хорошо научился распознавать эмоции в любых словах людей. Тем более таких закрытых, как Рудольф. В его коротком «здравствуй» Йозеф услышал наигранную будничность, скрывающую напряжённость.
Хозяин таверны подал желанному гостю его привычный заказ, который он делает уже на протяжении десяти лет. Кружка тёмного с хлебом. Да, кто бы мог подумать, что у такой известной и не бедной личности будут такие скромные вкусы.
Рудольф взял большую кружку за ручку и… та задрожала. У него дрожали руки. Он явно пытался скрыть этот факт, но как видно, тщетно.
Йозеф грозно посмотрел на остальной зал.
— Всё вышли из таверны. За заказ оплаты не возьму. За мной должок. Ну же, пошли. — слова трактирщика были спокойными и даже тихими, но все присутствующие, разумеется кроме палача, без возражений покинули помещение.
— А теперь, друг, рассказывай. — Йозеф вздохнул и облокотился о стойку.
Рудольф поставил дрожащую кружку на стол и тоже вздохнул. Но его вздох содержал концентрированную грусть и тяжесть на сердце.
— Что случилось? Не думал, что кто–то сможет тебя расстроить. В чём дело?
— …Ты же знаешь Герду? Мою подругу. — Йозеф конечно её знал. Эта девушка не выделялась чем–то уникальным, но сама по себе была не дурна и добра ко всем. И хоть Рудольф и называет её просто подругой, на самом деле он в неё влюблён. Если эта девушка не дура, то и сама должна была давно увидеть его чувства. Палач показывал мало эмоций, но скрывать их совсем не умел.
— Да. Герда. Как же не знать? Столько раз о ней говорили.
— Её объявили ведьмой.
Несколько секунд в почти пустом трактире сохранялось тягостное молчание.
— Как же… так? Она ведь не могла… — Йозеф был в шоке от этой новости. — Может ошибка какая? Ну, может же такое быть?
— В ней нашли ведьминский дух. Здесь не может быть ошибки. — Рудольф смотрел вперёд расфокусированным взглядом, находясь сейчас далеко в своих воспоминаниях.
— Но… как же так? Она не могла стать ведьмой! Ты же с самого детства был с ней. Ты бы в любом случае заметил.
— У меня есть одно предположение.
— Стой, если её объявили ведьмой, тебе нужно быстрее оправдать её! — Йозеф сам понимал глупость своих слов. Вступиться за ведьму — это как довериться дьяволу и сообщить об этом всем. — Или… я не знаю. — он подвинулся чуть ближе и зашептал, хотя здесь они были одни. — Сбеги с ней. Я же знаю, она для тебя — всё. С тобой она не пропадёт, а там и в какой глуши скроетесь или в другую страну подадитесь. Выход всегда есть. — трактирщик чуть воодушевился из–за пришедших в его голову идей.
