— Моему духу сорок девять лет, — сказал монах, закончив песню. — Моему телу сорок девять лет. Человеку суждено жить под небом лишь полвека. Я — живое подтверждение этих стихов, Нобунага-сан. Я скоро умру, можете в этом не сомневаться. Вы же проживёте ещё немало лет.
— Сколько? — быстро спросил демон.
— Не знаю.
— Не знаете или не скажете?
— Не скажу. Могу лишь дать совет: не задерживайтесь с объявлением наследника. Ещё лучше, если вы передадите титул сёгуна до конца года. Ваш сын, молодой господин Нобукацу, вполне способен принять бремя правления. Нобунага-сан, вы проживёте достаточно, чтобы поддержать его на первых порах мудростью и опытом. После вас рядом с ним останутся смелые полководцы и мудрые советники. Это всё, что я открою вам.
— Прекрасное время, — ответил демон, любуясь клёнами.
— Вы правы, — согласился Кэннё.
Ещё вчера жёлтые, листья клёнов стремительно краснели, тронутые зябким северным ветром. Некоторое время монах и князь молчали, отдавая дань традиции момидзи-гари — охоте за кленовыми листьями. Наслаждение от прекрасного зрелища усиливалось тем, что между клёнами тут и там росли высокие рябины, чьи листья тоже были жёлтого и красного цвета.
— Западный Хонган-дзи, — демон взмахнул рукой, словно указывая направление. — Люди будут приходить к новому храму, чтобы взглянуть на осенние клёны. Впрочем, я больше люблю проводить это время года в ущелье Сандан. Зарево из листьев бушует на фоне пяти водопадов, напоминая мне эпоху великих битв. Листва плывёт по течению, окрашивает реку кровью. Вам известно, что один из водопадов Сандана зовётся Вратами Дракона?
Монах кивнул.
— Если вы и впрямь решили умереть, святой Кэннё, я поставлю настоятелем Хонган-дзи вашего сына. Какого из двух?
— Младшего, — без колебаний ответил монах. — Хочу вас предупредить, Нобунага-сан, что старший не уступит без сопротивления. Полагаю, он захватит место настоятеля, даже если в завещании я укажу младшего. Понадобится ваше вмешательство — ваше или вашего наследника.
— Можете не сомневаться, почтенный бодисаттва. Я исполню вашу волю в точности. Настоятелем Западного Хонган-дзи станет тот, кого вы назвали мне. Как мне поступить со старшим сыном?
— Водопад, — монах откинулся на подушки. Спина болела, сидеть было тяжело. — Врата Дракона, да?
Смех демона был ему ответом.
— От вас ничего не скроешь, святой Кэннё. Да, я учредил службу Карпа-и-Дракона. Её обязанностью будут дела, связанные с подтверждением
