«15.15. Еще целый час молотить будут. Сегодня отобьем, а вот что завтра делать будем — не знаю. Если не будет подкрепления, с утра уйду со штабом на передний край. Ляжем за пулеметы, но отбить атаки надежды почти никакой нет. Немцы вполне могут соединиться с холмским гарнизоном».
Размышляя, комбриг добрался до Кареева, недавно назначенного комиссаром второго батальона.
— Почему не работали во время налетов? — строго спросил Сухиашвили и тяжело опустился на ящик.
Кареев молча поднялся и принял стойку смирно.
— Работали в паузы, между огневыми налетами, — спокойно, с достоинством ответил старший политрук.
— А сам что делал?
— Станковый пулемет помогал очищать от земли. Оба пулеметчика были ранены. Потом лазил по траншее.
— А нужно ждать пауз?!
— Теперь ясно, что нет.
— Хорошо, что поняли. Надо постоянно держать оборону в порядке.
— Ясно, товарищ капитан первого ранга. Исправились... Последние слова Кареева потонули в близких разрывах мин и снарядов. Враг вновь перенес огонь на первую траншею. Старший политрук только сейчас задержал взгляд на лице комбрига и увидел кровоточащие ссадины. Он быстро исчез в траншее, а через несколько минут вернулся с медработником.
— Разрешите оказать вам медицинскую помощь, товарищ капитан первого ранга?
Комбриг ничего не ответил, только кивнул головой. В это время приполз Халин. Он доложил, что передовой НП оборудован. Связь, как и приказал комбриг, установлена с комбатом и каждым ротным командиром. Над схемой наших огневых средств в первой траншее работа продолжается.
— Отлично, лейтенант. Я иду. Вызовите сюда взвод бригадных автоматчиков. Теплянинову передайте — иметь подвижной резерв из двух взводов, готовый контратаковать противника в полосе каждого батальона. В 15.50 офицеры штаба докладывают о выполнении задания. Исполняйте!
Уходя, Сухиашвили поручил Карееву побывать в каждом взводе. Предупредить, чтобы матросы готовы были в несколько секунд сменить лопату на автомат. Гитлеровцы под прикрытием массированного артогня наверняка подползут близко к нашей траншее.
Наблюдательный пункт комбрига бригадные саперы оборудовали по соседству с лейтенантом Сизовым. Щель была расчищена, в ней сделали небольшой отвод, установили стереотрубу, три телефонных аппарата: для связи с батальонами и ротами, артиллеристами и штабом корпуса. Комбриг заслушал короткие доклады комбатов и, по его вызову, трех ротных командиров. Доложил об исполнении приказа Теплянинов. В двух десятках метров разместился прибывший взвод бригадных автоматчиков во главе с политруком роты главстаршиной Щербаковым. Они тут же приступили к совершенствованию обороны на своем участке. В это время волнами стала подходить фашистская авиация. Халин предложил отвести часть людей на вторую позицию. Комбриг не согласился:
