— Добрый вечер, — мягко сказала та.
Казалось ее не смущала ни встреча, ни полуобнаженное тело Рональда.
Колдун в свою очередь был поражен тем, что у Майи вообще хватило сил подняться.
— Вам лучше лежать, — сказал он.
Девушка бросила на него быстрый взгляд.
— Благодарю. Мне лучше. И я хочу умыться.
С этими словами она подошла к ручью и присела возле него на корточки.
Рональд с интересом наблюдал за тем, как юная королева моет лицо и шею. Пьет воду из ручья, зачерпывая ее руками.
— Вы зря ждете от меня благодарности, — вдруг раздался в вечернем воздухе ее звонкий голос.
Рональд вздрогнул, вырванный из своих мыслей. И тут же разозлился на себя за это.
— Отчего же, — ядовито сказал он, — Я все-таки спас вам жизнь.
— При этом вы абсолютно забыли спросить мое желание, — ответила Майя, и в голосе ее появилась злость, ранее не показываемая никому и не при каких обстоятельствах.
С этими словами девушка выпрямилась во весь рост и бросила на Рональда взгляд, от которого внутри мага что-то странно щелкнуло. В глазах королевы читались боль, тоска, злость и одиночество. Похоже, Рональд и маленькая Майя имели много больше общего, чем казалось на первый взгляд. Но колдун быстро отогнал это наваждение и, ухмыльнувшись, сказал:
— Обещаю, ваше величество, что более не позволю себе такой вольности.
Однако Майя мало слушала его. Взгляд ее потух и, отвернувшись, она зашагала прочь от ручья.
На следующее утро они снова двинулись в путь. Погода все еще стояла прекрасная. Авери хотел задержаться и дать Майе еще отдыху, но девушка и ее тетушка были непреклонны в своем решении идти вперед.
— Не переживайте так, — засмеялась Майя на все аргументы славного рыцаря, — Это не первый раз, когда меня хотели убить. Я в порядке.
И это было правдой.
Майя родилась в небогатой семье, и от рождения даже не имела титула. Ее мать-Мэри Тропен, в отличие от сестры, не любила двор и совсем не интересовалась его жизнью и интригами. Было время когда родители подыскали ей богатого жениха, одного из девяти лордов Флоранской земли. И он даже не был стар или уродлив. Но Мэри жених не понравился. Поэтому, собрав вещи, любимая младшая дочь герцога Тропен сбежала из дома. Когда же беглянку смогли найти, она была вот уже восемь месяцев как на сносях. Избавляться от плода было поздно. Позор семье был обеспечен. Поэтому герцог отрекся от дочери, лишив ее наследства, и более родители не видели и не слышали о нерадивой Мэри.
Впрочем, это мало расстраивало блудную дочь. Они с мужем вели хозяйство, растили ребенка и жизнь их, простую и без прикрас, вполне можно было назвать счастливой.
