Вместо неё - Ирина Евгеньевна Муравьева

На перроне столпилась масса народу. Кто-то встречал старых друзей и знакомых, кто-то провожал родных в дальний путь, между этими встречающими и провожающими носились железнодорожные служащие, продавцы пирожков и газет, нищие оборванцы и мелкие воришки. Анна Хитрова в данной толпе относилась к группе провожающих. В последние минуты перед отходом поезда, она стояла, шутливо болтая с Германом Костровским – своим старым другом и, по совместительству, лучшим учеником своего отца, приехавшим навестить последнего в период его тяжелой, затяжной болезни. Вместе Анна и Герман представляли собой весьма смешную парочку: он был высокий и долговязый, с заметной щетиной, и веселыми темно-карими глазами. Анна же, напротив, была маленького роста, со светло-русыми волосами и глазами зеленоватого оттенка. Выражение их было печально, даже несмотря на смешливый тон ее разговора с Германом.

– Герман, ты не представляешь, как признательна я за твой визит. Ты сумел поднять папе настроение, а это многого стоит!

Герман тяжело вздохнул: еще более стоило лечение ее отца. Но вслух он сказал:

– Когда еще тебе понадобиться чтобы кто-то часами читал Шекспира – пиши мне!

– Поезд на К. отправляется через минуту! – провозгласил голос из рубки.

Анна поспешно обняла Германа.

– Обязательно приезжай еще!

– Непременно, если тебя не подцепят раньше.

– О чем ты?

Герман кивнул на молодого человека, стоящего возле табло объявлений.

– Смотри, как он пожирает тебя глазами!

– Конечно, я ведь неотразима!

Оба засмеялись, поезд дал пар, и Герман запрыгнул в вагон.

Помахав ему на прощание, Анна обернулась и заметила, что молодой человек, на которого указал Герман все еще стоит возле табло, и продолжает жадно смотреть на нее.

Анна поспешила прочь с вокзала, но молодой человек последовал за ней. На углу, возле автобусной остановки, оглянувшись и снова увидев своего преследователя, Анна резко остановилась.

– Перестаньте преследовать меня! – крикнула она.

Молодой человек спокойно посмотрел на нее:

– Простите.

Тут Анна заметила, как хорош он был собой: достаточно высокий, темноволосый, с красивыми черными глазами. В довершение ко всему одет он был в дорогой костюм.

– Зачем вы следовали за мной? – переведя дыхание, спросила Анна.

– Я хочу жениться на вас.

Анна замерла.

– Вас это удивляет? – спросил он.

– Нет. Просто мне кажется, наш разговор будет много более интересным…

Дела не давали Герману исполнить свое обещание “заглянуть” более пяти лет. То наваливалось слишком много работы, то слишком хотелось в теплый заграничный отпуск, то дела на личном фронте обстояли хуже некуда, а иногда приходилось и снова искать себе очередной тяжелый личный фронт. Но, вопреки всему, Герман не жалел о несдержанном слове. Мельком и время от времени он слышал об Анне Хитрове, вернее, теперь уже Белой. До Германа доходили слухи, будто она чересчур быстро, но, вместе с тем, очень удачно вышла замуж, переехала с отцом в другой город, и уже не нуждались в сочувствии, поэтому спешить к ним Герману было вовсе не обязательно. И вот, через пять лет, волею судеб и прочих дел, Герман был заброшен в город, где сейчас жила Анна с мужем и отцом.