Я улыбнулась им светло, и отвела взор — негоже на такое глазеть, так и счастье спугнуть недолго. Гнат, взгляд мой перехватив, тоже улыбнулся тепло да понимающе, да и сам в ту сторону таращиться боле не стал.
— А где, кстати, гости-то? Побрезговали, небось, нашим празднеством скромным? — вопросил рослый охотник насмешливо, и я в свой черед отрицающее мотнула головой.
— До свету еще в лес подались, все-пятеро.
Так и есть. Спустились в едальный зал в густых предрассветных сумерках, уже собранные целиково, и устроились за прочно облюбованным столом. Я сама им и завтрак собирала, оставшуюся с вечера кашу на мясе грела. Маги ели без охоты, чай, утроба ещё не проснулась, но весь день в Лесу голодным провесть — не подарок. Вот и наедались впрок. Колдун, единый из всей пятерки, евший в охотку, на сотоварищей смотрел без одобрения, а потом на меня взглянул — и я молча кивнула, без слов понимая, чего ему надобно. Развернулась, да и ушла на кухню, суму им с собой собрать. Укладывая сыр, да крупными ломтями нарезанный окорок, да луковицу, заботливо заворачивая в чистую тряпицу пол ковриги хлеба, ох и ругала же себя!
Ну, что мне стоило — прикинуться, будто не поняла, да дождаться, пока вслух попросит-велит?! Так нет же, вперед себя услужить побежала…
У, дура-девка, волос долог, ум короток! Тебя по холке погладили мимоходом — а ты уж половиком перед ним стелиться готовая.
Но припас, меж тем, собирала не скаредничая, и удачи в Седом Лесу пожелала.
А чего б и не пожелать, коли снежного волка там, все едино, покамест нет?
Гнат понимающе кивнул, и продолжил разговор, выдергивая меня из воспоминаний:
— Словом, где я по лесу хожу — чужих следов нет, а где другие ходят — про то тебе других и спрощать надо, — и добавил, неожиданно серьезно глядя мне в глаза, — Сама-то как?
Я от неожиданности растерялась, не того вопроса я ожидала, но ответствовала вежливо:
— Хорошо, Гнатушка, с чего бы по — иному было? Но за заботу — благодарствую, — и поклонилась легонечко.
Охотник смотрел все так же пристально, внимательно — словно сквозь вежливый ответ другое что разобрать пытался. Но кивнул все ж — как знаешь, хорошо так хорошо. И ушел, так и не спросив о том, о чем должон был раньше прочего вопросить — с чего вдруг это подавальщица трактирная о неведомом чужаке выспрашивать взялась, а главное — почто он ей?..
Боги с ним, с Гнатом. Не спросил — и к лучшему, я-то отговорку заранее придумала, да только хлипенькая она, а охотник — муж не глупый. А я лучше, и впрямь, иных порасспрошу. Я приподнялась на цыпочки, выглядывая промеж нарядных сельчан того, кто мне нужон ныне был.
