– Я уже поговорил с ними, – не глядя на меня, ответил капитан и облокотился на перила судна. – Многих заинтересовало мое предложение присоединиться к нам. Они останутся. Остальных мои люди проводят до Кингстона.
– Полагаете, они не рискнут вывести на вас солдат?
– Не рискнут. – Капитан вдруг посмотрел на меня – сосредоточенно, пристально, отчего у меня по спине пробежал холодок, и добавил: – Я умею договариваться, миледи.
В этом я даже не сомневалась. Только совершенно не знала, каким именно методом он пользуется – дележом добычи или угрозами.
– Готовы сойти на берег? – спросил мужчина.
Можно подумать у меня есть выбор… Он же в любом случае потащит меня за собой, как особо ценный груз, так к чему такие вопросы? Дерзить я, конечно, не стала, все еще храня в памяти его реакцию на мою грубость, и лишь неуверенно кивнула в ответ.
Вскоре моряки спустили на воду шлюпку, и я вместе с капитаном и тремя матросами отправилась к берегу. Огромная волна наслаждения захлестнула меня, когда я ступила на чистый песчаный пляж. Никакого корабля. Никакой качки и тошноты.
Вскинув голову вверх, я стала наблюдать за кружащими над водой чайками. Папа говорил, что эти птицы всегда указывают на обитание рыб. Если бы рыбаки Кингстона знали об этой маленькой гавани, здесь давно бы соорудили пристань, и старики забрасывали бы в воду сети, желая поймать как можно больше обитателей моря.
Мое удовольствие от пребывания на суше продлилось недолго. Дождавшись еще нескольких матросов, мы отправились прямиком в джунгли. Никто не говорил ни слова о том, куда мы направляемся, и как долго будем идти. Все были так спокойны, словно мы прогуливались по мощенным булыжником улочкам. Все, кроме меня…
Впереди шли матросы, а я плелась рядом с капитаном в самом конце строя. С трудом поспевала за ним; ноги путались в юбках платья, постоянно приходилось смотреть вниз, чтобы случайно не оступиться и не споткнуться о торчащие из земли корни деревьев. Спустя несколько минут такой муторной ходьбы я почувствовала усталость. В тропическом лесу было невероятно душно и жарко. Ощутив влажность на своем лице, я вытерла со лба капельки пота и, подобрав юбки, поравнялась с капитаном.
– Куда мы идем? – тихо спросила я, чтобы идущие впереди матросы не обернулись на мой голос.
К моему удивлению капитан ответил сразу:
– В небольшое поселение.
– В джунглях?
– Да. Ближе к горам есть большая поляна, там несколько лет назад беглые рабы соорудили первые бараки. Вскоре к ним присоединились некоторые пираты, преступники. Тот еще сброд. Но живут все они дружно, у каждого есть свои обязанности. Теперь там больше деревянных домов, равно как и людей.
