Бамм! Звук был такой, словно ударили в колокол. Тип снялся с лошади и спиной вперед полетел в строй, сбивая по пути стражников с ног. Посреди толпы солдат неожиданно ударила струя воды и пара. С шипением взлетая в небо и расшвыривая окружающих, как кегли. Парень тронул лошадь, обойдя стороной ползающих на земле стражников, подъехал к зданию королевской заставы и коротко переговорил с пограничником. Передал тому какой-то пакет и двинулся по направлению к границе. На крышу, рядом с напарником Серфа нахально опустился здоровенный ворон. Он зацепился взглядом с соколом и между ними проскочила череда образов. Потом они посыпались и на Серфа.
"Друзья!" – Сокол ликовал. – "Как они их!.. Им нужен клан!.." – Голова Серфа пошла кругом.
Тем временем парень пересек границу и подъехал вплотную:
– Сорба, – представился он с улыбкой, – вольный маг.
Часть вторая. Новый дом.
– Все. – Король отпил из крошечной чашечки глоток кофе, – ушел.
– Любопытно, – архимаг легко вертел в руках массивную бронзовую кирасу. В центре грудной пластины имелась вмятина, словно от удара кувалды. – Интересно, он живой хоть?
– Кто живой? Сорба?
– Да нет, – отмахнулся ректор, – этот… гм, бывший носитель кирасы.
– Вроде бы, живой. Ребра ему поломало только. – Монарх отставил чашечку, – Кстати, собирается подать на тебя жалобу. Твой защитный амулет не помог.
– Н-да, – маг задумался, – может зря мы так с мальчишкой обошлись? Талант ведь.
– Нам талантливые не нужны, – глубокомысленно произнес король, – нам нужны верные.
– Тоже верно.
* * *
Как обычно по утрам мистресс Ширале Сокол возилась с клановыми документами. Картина была удручающая. Клан Сокола умирал. Уже и одиночек мало. Про "дуо" и "терцо" и говорить нечего. Чуть-ли не половина клана простые бойцы "зеро" или вообще "нуло", то есть либо пока Не имеющие напарника, либо, соответственно, не имеющие никаких способностей. Такими темпами пройдет еще несколько лет и клан можно смело распускать.
Сокол-Напарник, дремлющий на жердочке, неожиданно завозился и захлопал крыльями. В приемной послышались голоса, открылась дверь кабинета и показался Серф. Талантливый "уно". Вроде бы он заканчивал свой срок в пограничной страже. Серф бесцеремонно пропустил в кабинет высокого светловолосого парня и зашел сам.
– Вот, мистресс Ширале, – не поприветствовав главу, жизнерадостно заговорил он. – привел кандидата в клан. Из-за него на днях был переполох на границе.
– Здравствуй, мастер-уно Серф. – отложив расправу на потом глава клана мистрессШирале рассматривала новичка, – Что-то слышала… и кто он? – с подтекстом спросила она, переводя взгляд на Серфа.
