— Чем раньше, тем лучше. К завтрашнему вечеру, если сможете. Сколько с меня?
— Обойдётся в кругленькую сумму, — задумчиво ответил волшебник. — Мне уже тяжело наколдовать подобное без изъянов. Какой у неё должен быть голос?
— Ей почти не придётся говорить, — ответила Тэберет, — так что на цену это особо не повлияет. Требуются лишь фразы «Пожалуйста», «Нет, спасибо», «Конечно» и «Совершенно верно».
— Что ж, в таком случае с вас четыре кошачьих шага, два рыбьих крика и две лебединых песни.
— Слишком дорого! — вскричала Тэберет. — Я дам вам шаги и крики, но не просите о лебединых песнях!
На самом деле, она заплатила бы и так, просто всегда старалась что-нибудь выторговать.
— Меньше не могу. Если дорого, попытайте счастья в другой лавке.
— Ладно, я очень тороплюсь, не до поисков. Полагаю, я должна согласиться, но цена и впрямь непомерная. Когда будет готово?
— К завтрашнему вечеру.
— Что ж, по рукам. Позаботьтесь закончить к моему приходу и, что бы вы там ни делали, помните: она не должна быть шумной или грубой в обращении.
Следующим вечером она заглянула в магазин и спросила, выполнен ли заказ.
— Сейчас-сейчас. Уверен, вам понравится. — На этих словах волшебник покинул лавку, а вернулся, уже ведя за руку девочку лет шести, как две капли воды похожую на принцессу Урсулу.
— Ладно, недурно, — согласилась Тэберет. — Но достаточно ли хороша ваша работа, не раскроют ли подмену?
— Лучше не бывает, — гордо ответил колдун, хлопнув девочку по спине. — Смотрите сами! Изучите её от и до, поищите изъяны. Ни один из двадцати фейри не отличит принцессу от настоящей, и смертные не смогут.
— На первый взгляд, сделано хорошо, — одобрила Тэборет, покрутив девочку. — Сейчас я оплачу, и на этом всё.
Она трижды взмахнула волшебной палочкой, и лавку наполнили странные звуки. Первым был тихий шорох ног, вторым пронзительные крики, третьим — голоса удивительной красоты, которые невыразимо печально пели.
Поймав звуки, волшебник тут же спрятал их в карман, а Тэберет без церемоний забрала девочку, уткнула её лицом в подмышку и улетела.
Тем вечером при дворе маленькая принцесса закапризничала, отказываясь идти почивать. Нянькам пришлось повозиться, укладывая её в постель, но она лишь притворилась, что спит. Как только все вышли из комнаты, принцесса бесшумно подкралась к окну, свернулась на широком, точно лавка, подоконнике и с тоской устремила взор на луну. В ореоле золотистых волос, ниспадавших на плечи, Урсула выглядела таким ангелочком, что большинство людей, рассердившись на неё, тут же не устояли бы и смягчились.
