Слуги вышли, Арведуи разлил вино по кубкам.
– За удачу, мой мальчик, – сказала Фириэль.
– За удачу, – улыбнулся Арведуи.
Сын улыбнулся в ответ, поднимая кубок.
Сюда, в теплую тишину родительских покоев, не дохлестывал прибой войны.
Фириэль ела маленькими кусочками – больше резать, чем жевать, – и что-то говорила и говорила. Тишины за столом быть не должно, особенно сейчас. Нечего мужчинам думать о том, что было на совете. Не сегодня вечером. А сами говорить они будут позже, они голодны как волки… не покажут, конечно, но… но им надо дать наесться. Поэтому пока будет говорить она.
Тепло, сытная еда и вино сделали, наконец, свое дело: отец и сын расслабились.
– Ну, рассказывай, наконец, – сказала мать.
– О чем? – не понял Аранарт.
– Да о чем хочешь! – она светилась интересом. – У тебя наверняка было немало случаев, которые стоят рассказа.
Арведуи кивнул, снова разлил вино и, взяв яблоко покрупнее, принялся нарезать его на дольки.
Сын начал говорить сдержанно, но постепенно увлекся:
– …а они тогда уже спустились вниз, в лес, и окружить их там – ну, можно, но есть же риск, что кто-то уйдет, спрячется. Заставить бы их вернуться в ущелье, под наши стрелы! И тут… – он сделал глоток, – решили так. Несколько наших, кто лучше всех волком воет, и я – спускаемся, обходим их, наши подальше, а я – к их лагерю.
– Волком воет? – уточнил князь, высыпая дольки на середину стола.
Фириэль взяла одну, но есть не стала, глядя на сына.
– Ну да, – глаза Аранарта блестели, и не вино было тому причиной.
– И? – заранее улыбаясь, спросил отец.
– И ночью началось. Я знал, знал, что это наши, я сам… в общем, сам знал все подробности плана, но мне и то стало страшно, когда я слышу, что сначала вдалеке, а потом всё ближе стая… большая стая!
– А они? Рудаурцы? – приподняла бровь Фириэль.
– А они сначала костер разложили так, чтобы мне совсем хорошо было их видеть…
– Заботливые, – кивнул Арведуи.
– …а потом, когда первый от страха полез на дерево, то следом быстро все, один за другим.
Аранарт взял пару долек яблока, с хрустом умял.
– И дальше?
– А что – дальше? – смеясь, пожал плечами наследник. – Так и сидели до рассвета на деревьях. Напасть стая не напала почему-то. Странное дело. Как волчий вой совсем ушел, эти наши белки решили, что раз погони за ними нет, то в горах безопаснее. Ну и бегом назад, прямо нам под стрелы. А «волки» потом очень смеялись, когда я им рассказывал, как мне самому страшно было… ну, а вдруг это не наши, вдруг где-то там настоящая стая!
