Сержант указал на крайнюю по коридору дверь.
Ониекс пошёл в указанном направлении, постучал.
Резкий голос приказал ему войти. Обстановка кабинета была спартанской: незамысловатый письменный стол, стулья с жёсткой спинкой. Никаких ковров на полу — ничего лишнего.
Коренастый, мускулистый полковник разбирал винтовку «гарранд». Взглянув на Ониекса, указал на стул. Ониекс сел и с любопытством уставился на «гарранд». Он много слышал об этой винтовке, но видел её впервые.
Полковник, перехватив взгляд Ониекса, горделиво улыбнулся.
— Первая партия передана моей части.
Он умело собрал винтовку, поднёс приклад к плечу, прицелился куда–то за окно, положил палец на спусковой крючок, но не нажал на него — баловаться с незаряженной винтовкой, как с игрушкой… настоящие воины такими глупостями не занимаются. Полковник медленно, с нежностью опустил винтовку на стол.
— Подполковник авиации Ониекс Халла…
— Знаю, какое у вас ко мне дело, — перебил полков ник.
Ониекс удивился — лишь утром он остановил свой выбор на части особого назначения и никому об этом пока не говорил.
— Три дня назад мне звонил адмирал, предупредил о вашем визите. Я объявил боевую готовность и приказал ввести дополнительные тренировки.
Ониекс улыбнулся своим мыслям. Старая лиса этот адмирал, снова его опередил! Но, с другой стороны, выбор действительно невелик. Лишь три или четыре подразделения во всей нигерийской армии обучены ведению подобных операций, и, пожалуй, эта часть наиболее подходящая…
— Я полковник Баларам, но никто меня так не называет.
Ониекс знал, как окрестили полковника в армии.
Даже офицеры, не говоря уже о рядовых, давно забыли его настоящее имя. Д ля всех них, за исключением штабных, он был Скорпион.
— Ну и как мы все разыграем? — спросил полковник с напускным спокойствием.
— Потребуется две роты собственно для боя и ещё одна резервная.
— Нет проблем. Адмирал в общих чертах обрисовал особенности местности, где нам предстоит действовать, но хотелось бы узнать подробнее.
— Сию минуту. Один только вопрос: у ваших парней есть опыт ночного боя?
Полковник явно обиделся.
— В нашей армии не сыскать лучше обученной части!
Чтобы дать Скорпиону время поостыть, Ониекс взял со стола «гарранд», подержал в руках, прикидывая вес. У винтовки прекрасная балансировка. Подойдя к окну, Ониекс принял стойку и прицелился. Удивительно: приклад, магазин, спусковой крючок так подогнаны, словно винтовка сделана специально для него, по индивидуальному заказу!
