— Вы не узнаете от меня рецепт пряной смеси для теста. Зато отведаете пряники. Я же пообещала, да простят меня лорды Венеши.
— Но мы ведь заплатили!
— И получили всё на свои деньги.
Нона лукавила, она знала рецепт. Но говорила чистую правду насчёт того, что это — секрет Венешей, точнее, секрет их леди, и готовят они пряную смесь собственноручно, так делала бабушка, потом мама, теперь так, якобы, делает графиня Бьюла. Только Бьюла не делает. Её не интересует кухня, а в её родной семье леди лишь давали распоряжения главному повару. Старая руатская традиция, когда леди сама отсыпает муку для хлеба, к праздникам печёт хлеб и оделяет им всех жителей своего замка, и лишь собственноручно замешивает пряники, уже почти отошла в прошлое. Когда Бьюла впервые увидела, что её юная золовка, перемазанная мукой, месит тесто, обмениваясь шутками с Ноной — была в шоке…
Ринна не вмешивалась в их перепалку, она закончила нарезать пряники и теперь складывала их на противень. Осталось испечь, а потом, горячие, покрыть яичным желтком — для блеска, вряд ли Нона захочет делать сейчас сахарную глазурь.
— Вы, похоже, всё тут такие же обманщицы, как ваша капризная принцесса, — сказал Рик, не сводя глаз с рук Ринны, которая теперь взбивала в миске желток.
Она чуть не выронила миску, и не возмутилась, а изумилась, скорее:
— Вот это наглость! Ты что себе позволяешь, циркач? Кого это леди Ринна обманула?
— Она обманула столько ожиданий, что у меня пальцев на хватит перечислить. Ей самой это лучше всех известно.
— Ты точно забываешься, шут, — Ринна отставила миску.
И куда делось недолгое умиротворение. Выгнать бы наглеца прочь из замка, так ведь она от него теперь зависит! Вся её будущая жизнь зависит!
— Мы не шуты, — сказал Рик. — Мы фехтовальщики и жонглёры. Но вы правы, миледи, особой разницы и нет.
Вот так, он её узнал. Впрочем, она была на празднике, иначе одетая, конечно, но и только. Да и странно надеяться, что этот жалкий маскарад обманет всех!
— Не волнуйтесь, миледи, мы сделаем, что обещали, — добавил циркач, — но мне хотелось бы ещё кое-что попросить. Мы даже довольствуемся задатком, а от основной платы откажемся. Три ваших поцелуя, миледи. Каждый ценой в один золотой, так получается? Со мной.
Нона возмущённо всплеснула руками. Ринна была в замешательстве. Позвать стражу, чтобы выкинули этого шута немедленно?
— Мы уже договорились, — сказала она ровно, призвав на помощь всю свою выдержку, — а об одном не торгуются дважды. Сделайте, что обещали, и получите деньги.
