Королева любит тишину и покой ее шотландского поместья Балморал. Тем более, что лондонские резиденции располагаются в самой гуще городского шума. Букингемский дворец соседствует с автомобильной развязкой, а Виндзорский пристроился чуть ли не на взлетно-посадочной полосе аэропорта Хитроу. Однажды во время обеда в Виндзоре королева, когда над головой пролетело несколько лайнеров, удивила гостей, заявив: «747… Эйрбас». Все эти самолеты она смогла идентифицировать по производимому ими гулу.
Те, кого приглашают на небольшие, неформальные встречи с Ее Величеством, нередко изумляются, видя, что она ведет себя как самая обычная хозяйка. Как-то раз, принимая в Виндзоре канадских дипломатов, она устроила легкий обед. Позже один из канадцев признавался, что не поверил своим ушам, когда Ее Величество сказала одному из гостей: «Садитесь вон там, будете у нас Папочкой. А я устроюсь здесь и буду Мамочкой».
Время от времени королева рассказывает гостям Балморала историю о состоявшемся когда-то в замке ужине, на котором один из членов местного духовенства, произнося молитву, случайно вложил в нее двойной смысл. Королева так развеселилась, что даже включила его в репертуар своих пародий и теперь, идеально копируя шотландский акцент, повторяет его слова: «Возблагодарим Господа за изысканные блюда, которые мы намереваемся вкусить, и за последующие за ними сношения»[16].
В июне Ее Величество ежегодно приглашает 24 рыцарей Ордена Подвязки в Виндзорский дворец на обед, после которого в часовне проходит богослужение. Название «День Подвязки» звучит в высшей степени сексуально, хотя на самом деле это лишь процессия из пары дюжин довольно пожилых женщин и мужчин (рыцарями Ордена становятся пожизненно), шествующих по прилегающей к замку территории в синих бархатных мантиях и с огромными шляпами на головах, украшенными черными перьями. В жаркие дни королева (тоже щеголяющая в такой мантии) с ее древними рыцарями и дамами изнывают от зноя. Однажды бывший премьер-министр, 95-летний Джеймс Каллаген споткнулся о свою мантию и в итоге повалился набок. Ее Величество отнеслась к нему снисходительно: «Кем бы он ни был, человек, придумавший эти одеяния, не отличался особой практичностью даже в те дни, когда подобные наряды носили». (Орден был создан в 1348 году.) В наши дни королева старается обставлять это мероприятие с максимальным комфортом. Вместе с принцем Филиппом и рыцарями Ордена она пешком спускается к часовне, а обратно в замок все едут в каретах или автомобилях. И говорит напрямик: «Тащиться вниз всегда веселее, чем вверх».
