Пожилая благообразная дама с идеальной осанкой встала со своего места и подошла к кафедре – то есть к нам с Вишневецким. Девушки перестали шептаться.
– Господа офицеры, позвольте представиться – начальница сего учебного заведения – Пелагея Павловна Подольницкая. Извольте объяснить, чем наша альма матер обязан визиту столь многочисленного мужского общества и как долго мы будем иметь удовольствие лицезреть в этих стенах мундиры имперской армии?
Я даже восхитился – она произнесла такую внушительную речь без единой запинки, с доброжелательной интонацией и тоном настолько ровным, что заподозрить ее как в симпатии, так и в антипатии к родному "хаки" было просто невозможно.
– Пелагея Павловна, я имею честь быть командиром этого, как вы выразились, многочисленного мужского общества. После возникшего на площади недоразумения с участием кавалерии и местных жителей, я был вынужден принять решение, которое не породило бы большего насилия и больших жертв… Как имперский офицер я имею право пользоваться казенной собственностью, и потому, увидев имперский герб, выбрал для дислокации роты хм… Ваше заведение. Ради Бога, поверьте, если бы я знал, что именно тут располагается, то тысячу раз подумал бы, прежде чем…
Мою интонацию нельзя было назвать ровной, а дикция по сравнению с произношением начальницы института вообще вызывала жалость. Она была опытным педагогом, а я, в общем-то, недалеко по возрасту ушел от ее подопечных. Поэтому стальной блеск в ее глазах спрятался куда-то в глубину, и выражение красиво состарившегося лица стало гораздо мягче.
– Что, ж, господин офицер… Я думаю вы не будете против, если мы отпустим воспитанниц, у которых есть родня в городе, домой? – предложила она.
Это было просто прекрасно!
– А остальные? – с надеждой спросил я.
– А остальные разместятся во флигеле – там у нас общежитие.
– Что ж, так и поступим. У вас есть план, схема зданий? Нам будет очень кстати…
Пелагея Павловна кивнула, и пригласила меня к себе в кабинет, раздав перед этим распоряжения преподавателям и воспитанницам. Кабинет выглядел солидно – мебель из мореного дуба, обширная библиотека, карта Империи – на полстены и портрет последнего императора.
На просторном письменном столе мы разложили план построек. Учебный трехэтажный корпус был спроектирован буквой П, и фасадом обращен к рыночной площади. Флигель общежития – более компактное четырехэтажное здание, располагался во внутреннем дворике. Между двумя опорами этой буквы П – кирпичная стена, высотой около четырех метров, с крепкими стальными воротами, выходящими на городское кладбище. Госпожа начальница уверяла – безопасность воспитанниц здесь – на первом месте. Немало девушек – из богатых и знаменитых семей, да и возраст такой, что глаз да глаз нужен!
