Несмотря на то, что лето ещё не окончательно сдало свои позиции осени, погода стояла достаточно прохладная, так что куртка не выделялась на фоне одежд остальных горожан. Более того, сырой ветер с реки заставил его застегнуть и верхнюю кнопку, как в холода.
Но когда Сашка добрался до своего района — для этого пришлось чуть ли не час ехать на троллейбусе, который почему-то оказался набит втрое против обычного — откуда-то выглянуло низкое солнце, ветер перестал и вообще стало ясно, что до настоящей осени ещё далеко. Соответственно с этим поднялось и настроение, и так в общем-то неплохое по случаю окончания работы. Сашка шёл, немузыкально насвистывая примерно в том же ритме, в котором приговаривал свои «заклинания» во время работы, Джой трусил рядом, строя из себя послушного мальчика, и всё было очень здорово, пока знакомый маршрут не вывел их на бульвар. Вернее — на вытянутый в длину пустырь, на котором перед выборами мэра в порядке благоустройства насыпали щебёночную дорожку и навтыкали тщедушных топольков.
Этот «бульвар» окрестные собаковладельцы давно использовали как площадку для выгула собак. Что Сашка, что Джой знали его с точностью до места, где какая кучка лежит, и ничего страшного или пугающего на этом пустыре быть не могло. Но, тем не менее, Джой вдруг остановился, словно одновременно всеми четырьмя лапами попав в капкан, вздыбил шерсть на загривке и оскалил зубы, низко рыча.
Не ожидавший такого Сашка сделал по инерции ещё шаг и одновременно с этим услышал добавившееся к джоевскому ворчанию противное шипение.
«Змея, что ли?!» — опешил он, осторожно отступая назад, но, конечно же, никакой змеи тут не было. Шипение издавала кошка, стоящая поперёк дорожки, кошка, выгнувшая спину и прижавшая уши к голове. Была она большая, рыжая, пушистая, и в другой ситуации она показалась бы Сашке красоткой и симпатягой. Но сейчас, став в два раза больше из-за вздыбившейся шерсти, с оскаленными зубами и мечущимся хвостом, эта шипящая бестия могла напугать даже свою собственную хозяйку.
И самое неприятное — кошка шипела конкретно на Сашку, а не на рычащую собаку. Он совершенно ясно увидел направленный прямо ему в глаза взгляд кошки, и взгляд этот ничего хорошего не предвещал…
Джой сделал короткое движение вперёд, как бы говоря: «Сейчас я её!», но Сашка, не глядя, нащупал ошейник и ухватил его покрепче. До сих пор Джой относился к кошкам подчёркнуто нейтрально и опыта в драках с ними не имел. А эта рыжая зверюга наверняка способна выцарапать собаке глаз!
