Волк медленно приблизился, уверенно переставляя мощные лапы, и внезапно прихватил мою кисть зубами: я даже вскрикнула от неожиданности.
Твой человек нарушил слово. Он был в лесу. Убивал нашу пищу.
— Вы тоже нарушили уговор! Вы не должны были подходить к деревне! Воровать скотину у людей!
Впору было завыть от бессилия. Но нет, уговаривать зверей как людей нельзя — не поймут. С силой выдернув руку из пасти — так, что на коже остались царапины от острых клыков — я решительно ступила вперед:
— Я запрещаю вредить моему человеку. Я запрещаю нападать на людей. Вы должны уйти. Сейчас же.
Почему? — мне показалось, что внутри сознания послышался вкрадчивый вопрос. — Мы не боимся вас, двуногие.
— Потому что я так велю. А вы должны меня слушать!
Я не знала, так ли это. Я не знала, отчего волки так дружны со мной. Я не знала, почему до сих пор они делали то, что говорила им я. Но если уговоры не работают, может быть, сработают приказы? Для верности я упала на колени, захватила в ладонь ощетинившуюся на холке шерсть и заглянула прямо в золотистые глаза, мерцающие при свете полной луны.
— Уходите.
Волк тряхнул головой, сбрасывая с шеи мою руку.
Мы уйдем, двуногая сестра. Но ненадолго. Мы не можем уйти насовсем. Мы должны быть близко.
Он отпрыгнул мощным, пружинистым прыжком, и за ним последовала вся стая. Я так и села на снегу, не понимая, о чем пытался сказать волк, только вот спрашивать было поздно.
Должны быть близко? Близко к чему? Или к кому?
***
Когда я вернулась в избу, осторожно раздевшись и разувшись еще в сенях, чтобы не топтаться по горнице, Энги все так же мирно спал. Меня же качало от усталости: уже близился рассвет, а я все еще была на ногах. Юркнув в постель и натянув на голову одеяло, я заснула раньше, чем моя голова успела коснуться подушки.
И уже в следующий миг проснулась от того, что Энги с силой тормошил меня за плечо.
— Илва! Проснись!
Я с трудом разлепила свинцовые веки и часто заморгала от назойливого утреннего света.
— Что случилось?
— Что случилось?! — Энги сделал свирепое лицо. — Это ты мне должна сказать, что случилось! Почему твои сапоги еще мокрые, а за воротами появились свежие следы? Ты ночью ходила в лес?
Больше всего в этот миг мне хотелось снова накрыться одеялом и досмотреть свой сладкий сон, а не отвечать на неприятные вопросы.
— Ходила, — призналась я нехотя — скрывать толку не было.
— Ты предупредила волков?
— Предупредила. И они ушли. Вам их не догнать.
Энги побагровел, схватил с подоконника светец и с громким рыком запустил его в заслонку печи. Заслонка, конечно же, рухнула на пол, отозвавшись в голове резкой болью.
