Ударил Кея, но древком.
Кей с длинным выступал щитом:
Удар туда, где щит широк,
Пришелся и задел висок,
Грудину и предплечье тоже,
Кей сбит, простерт на жестком ложе.
Эрек его коня берет,
Жене своей передает,
Но Кей, весьма искусный в лести,
Эрека молит, ради чести,
Не брать в добычу скакуна,
И речь любезностей полна.
"Свидетель бог, – он говорит, –
Не мне скакун принадлежит,
Но рыцарю, что в мире целом
Считается из смелых смелым.
Зовут его Говен-храбрец.
Поверьте, доблестный боец
Устами просит вас моими
Вернуть коня, чтоб ваше имя
За Круглым чтили все Столом.
Готов я вашим быть послом".
"Берите, распрощусь с конем,
Согласен с вами я во всем:
Коня, хозяин чей – Говен,
Я забирать не стану в плен".
Кей на коня садится снова,
Артуру он затем от слова
До слова правду рассказал.
Тотчас Говена тот позвал.
"Племянник мой, всегда ты был
Ко всем учтив, приветлив, мил,
Узнай у рыцаря того,
Кто он, и хочет он чего,
И по каким спешит делам,
Уговори заехать к нам,
Коль будет для тебя возможно,
Но все же действуй осторожно".
Говен на скакуне своем
И двое верховых при нем
Эрека без труда нагнали,
Но кто он – тоже не узнали.
Учтивый выслушав привет,
Эрек учтиво дал ответ.
Говен с обычной прямотой
С ним начал разговор такой:
"Сдержите, сударь мой, коня.
Король Артур послал меня,
Он сам и королева тоже
Вас милости вручают божьей
И в гости оба приглашают,
И твердо дружбу обещают
На пользу вам, а не во вред".
"Благодарю, – Эрек в ответ, –
Я короля с супругой вместе
И вас, в ком вижу столько чести,
Кто не жалел мне добрых слов.
Я нынче не совсем здоров,
Изранен тяжело, но все ж,
Мне дальше ехать невтерпеж,
Задерживаться не годится,
А вам бы лучше возвратиться".
Среди баронов и князей
Говен недаром всех умней:
Чуть-чуть отъехал, задержался,
С одним из слуг перешептался
И королю сказать велел,
Чтоб тот шатры свои успел
Расставить где-то впереди, –
Так, мили на три, вдоль пути,
Которым едут лесом прямо
Он с рыцарем и юной дамой.
Придется там заночевать,
Коль хочет у себя принять
Король такого храбреца
И лучшего из всех бойца:
Не мыслит рыцарь этот строгий
И на ночлег свернуть с дороги.
Слуга все точно передал,
Король тотчас же приказал
Палатки поскорей везти,
Все сделано – они в пути,
Король на резвом скакуне,
На белом северном коне
[80],
Супруга едет вслед за ним,
Говен же занят лишь одним:
Как время протянуть подольше.
"А я вчера проехал больше, –
Эрек ему, – чем нынче днем, –
Вы стали на пути моем.
Мне это горечь и досада,
Задерживать меня не надо".
Говен в ответ ему тотчас:
