Вот оно как повернулось-то! Стефан не забывал о Соломее, и совесть частенько напоминала ему о внуке, но не думал, что придется свидеться. Душно стало магистру в жарко натопленной избе, и он вышел во двор, прояснить голову.
Немного погодя, следом за ним, вышел и Георги.
— Ты куда, Георги?
— Да пойду к Авдею, обговорю с ним. Коли нас сегодня здесь не будет уже вечером, то пусть ведет к себе на двор скотину.
— Георги, а ты сможешь толмачом быть между мной и Авдеем? Дело у меня к нему есть.
— Да могу, наверное. Мы с ним друг друга хорошо понимаем.
— Ну тогда, я с тобой.
Хоть великий магистр и приготовился увидеть все, что угодно, однако при виде Авдея сердце Стефана сжалось. Авдей был до того похож на своего отца, что Стефан Карловиц чуть не вскрикнул: «Димитр!». Однако, кроме внешнего сходства ни повадками ни манерами Авдей ничем не напоминал высокомерного и легкомысленного Димитра Карловиц.
При виде гостей хозяин поднялся и радушно пригласил разделить с ними утреннюю трапезу. Однако Георгий, зная бедственное положение соседа, отказался, сказав, что только из-за стола, да и торопятся они.
— Понимаешь, Авдей, решили мы с Марфушей покинуть село, поехать ко мне на родину. А тут как раз и родственник мой дальний с обозом мимо ехал, — Георги указал на Стефана, — вот и подумалось нам вместе с ним и вернуться в мой родной край. Да только скотину с собой не поведешь, зима все-таки… Вот мы и подумали с Марфушей — не заберешь ли ты к себе буренку нашу, да Сивку? Ну и курей заодно? Задарма. И корма в придачу? Нам теперь без надобности. А у тебя вон — детишек кормить надо…
Авдей растерялся:
— Да как же это — задарма? Чай скотина она тоже трудом достается! А ты задарма. Не по-людски это…
— Авдей, ну мы ж соседи! По-соседски! Выручи, куда мы со скотиной-то?
Авдей почесал затылок:
— Ну да, со скотиной в дороге то тяжело. Околеет. А вы значит, насовсем уезжаете? Жаль… Добрыми вы соседями были. Да я Марфушу с пеленок помню… Жаль, жаль. Ну, коли по-соседски, возьму твою скотину. Выручил! Я и не ожидал такого подарка.
Тут Георги посмотрел на Стефана и продолжил:
— Э… Авдей, тут вот какое дело… Родственник мой говорит, что знал твою матушку и что в большом долгу он перед ней. Вот он и пришел, чтобы долг отдать…
Авдей еще больше растерялся:
— А твой родственник не перепутал? Моя матушка никогда богатой не была, что она могла одолжить ему?
Георги перевел вопрос Авдея великому магистру. Стефан прокашлялся:
