— Мне кажется, Али лучше остаться с нами, — шепотом предложила Эжени. — Она не любит… компаний.
— Мы не сможем танцевать втроём, — возразил Дэсмонд. — Не волнуйся, ничего с твоей подругой не случится. Среди приглашённых полно оборотней, так что она быстро освоится.
Только не Алионор.
— Мы собираемся танцевать?
— Да. Разрешишь пригласить тебя на танец?
— Я не то чтобы умею…
— Это несложно. И здесь не чемпионат по бальным танцам.
Осталось лишь кивнуть растерянно.
Эжени коснулась ободряюще локтя подруги.
— Мы скоро вернемся, — пообещала и позволила Дэсмонду увести её на половину зала, заполненную кружащими неспешно парами.
Дэсмонд развернул Эжени лицом к себе, обнял за талию.
— Ты так беспокоишься за подругу, — заметил он. — Вы давно дружите?
— С моих пятнадцати лет, — Эжени положила вторую руку на плечо партнёру. — Мы обе не слишком-то жалуем людей.
— Но ты работаешь с людьми, — напомнил Дэсмонд.
— Приходится. Зато, по крайней мере, я никуда не езжу и до работы идти всего-то через пять дворов, — Эжени помолчала немного. Некоторые пары сходились и расходились в фигурах старинного танца и удивительное дело — это не выглядело странно, чуждо, несмотря на текущую по залу современную, хотя и медленную музыку. — Так зачем ты — или, скорее, какие-нибудь твои люди по твоему поручению, — за мной следил?
— Я уже говорил и могу повторить — ты мне понравилась.
— А я не поверила и сейчас не верю.
— Эжени, ты сама прекрасно знаешь, каково жить со стихийной сутью. Чуть ослабишь контроль, отвлечёшься, забудешься, и травмы тем, кто оказался рядом, обеспечены. Даже среди нас далеко не каждый вид способен выдержать её проявления. И тем ценнее и важнее встреча с существом, равным или похожим на тебя.
— Я тебя совсем не знаю, — покачала головой Эжени.
— Я тебя тоже. Отличный повод познакомиться поближе.
— Тебя не смущает, что у нас разный социальный статус и… возраст?
Тень удивления в глазах.
— Меня нет. А тебя? — уточнил Дэсмонд несколько настороженно.
Ещё бы его смущали подобные мелочи. Прекрасный принц решил облагодетельствовать бедную замарашку.
Даже не сбывшаяся мечта — сказка во плоти.
— Я оператор какой-то заштатной службы доставки, вкалываю за деньги, которые ты, наверное, тратишь на ужин в узком кругу. Меня растила одна мама, потому что у нас это наследственное, а мужчины, тем более человеческие, не способны долго выдерживать ледяную жену. Папу последний раз я видела лет в семь, и больше он никак не проявлялся в нашей с мамой жизни. Даже в виде алиментов. На что бы там ни намекал твой любезный друг Ройс, я не бегаю за мужиками в надежде отхватить кусок пожирнее. И, подозреваю, я… немного старше тебя. Ты действительно уверен, что тебе оно надо?
