— Вот, — сказал провожатый. — Нашли на озере. Одну тварюгу я подбил, она уже почти добралась до них. Еще немного и сцапала бы. Теперь сюда полезут, это как пить дать.
— Костер разведите, — сказал Федор Петрович. — Если полезут — жгите огнем. Народу хватит?
— Да. Народ есть.
— Больше никого не видели?
— Нет, не видели. Но кто-то наверняка есть. Или бродят, или мертвыми лежат.
— Ладно, Вадим, давай — иди на двор. Ты там больше нужен, а мы здесь сами разберемся.
Вадим кивнул.
— Вот и этого… Из этих привел. Он Гришку нашел.
— Вижу, — мягко отозвался старик.
Вадим еще раз кивнул и вышел.
— Ну, садитесь, гости дорогие. Натерпелись вы. Даа… Пить хотите? Еду не предлагаю — нет ее.
Гена прошел в угол комнаты, где на скамейке стояла бадья с водой. Он зачерпнул из нее жестяной кружкой и стал шумно пить.
— Значит, нашли Гришку, — сказал Федор Петрович. — Это хорошо. Там нашли? В пещере?
Я поймал его взгляд и понял, что вопрос адресован мне.
— Да. Там. Что здесь творится?
— Я расскажу, — ответил старик. — Вам лучше сразу все узнать, чтобы глупостей не наделать. Потом расскажете, что с вами приключилось. Сдается мне, все это из одного ведра налито. Садитесь.
Он подождал, пока мы устроимся, и заговорил.
— Поплохело тут утром, часов около десяти. Форменная чертовщина творилась, вон Гена и Лаврентий знают. Телевидение опять прекратилось, радио тоже. Такая на нас навалилась тяжесть, что думали — вот уж и конец пришел. Но как-то обошлось. Оклемались мы. Народ очень осерчал, на остров подались за вами. Думали вы, — тут старик посмотрел на меня строго, — думали вы опять там что-то не то творите. Как там дальше было дело, не знаю, но после того, как народ на остров ушел, стало еще хуже. Все взбесились — скотина, зверье; небо потемнело. И в глазах у нас тоже — темень встала. Так мы и полегли, прямо где стояли. Никто в сознании не остался, а как очухались, так и увидали. Вот это все. Поначалу не сообразили, не поняли, что произошло. Шлялись по дворам, что твои приведения. Страшно было. А потом водяные из озера поперли, вот тут и началось. Утащили двоих — Копытина и жену его. Это многие видали. Прямо на наших глазах и утянули. Мы было за ними дернулись, да как увидали, сколько их, так и поворотили обратно.
— А сколько их? — спросил я.
— Точно трудно сказать. Думаем, десятка три есть. Это из тех, что в поселке. А сколько в озере или на острове — не знаем.
— А вы из поселка уйти не пытались?
— Как не пытались — пытались. Да только, видишь ли, не хотят они этого.
