— Сегодня ты моя императрица и моя невеста, — уверенным тоном произнёс Тень. — И я короную тебя, когда придёт время.
— Ты…
— Я хочу, чтобы ты почувствовала, каково это — получить власть и силу. Достигнуть самой вершины — и остаться рядом со мной. — Тень протянул мне руку. — Неважно, во сне или наяву. Я сделаю каждую минуту явью — если ты поверишь в мой сон.
Я долго смотрела на него, пока призрачные крылья трепетали за плечами. А потом приняла его руку.
— Я тебе верю, — прошептала я.
— Тогда летим.
Он сделал шаг, и за его спиной тоже распахнулись крылья.
А потом Тень подхватил меня на руки — и взлетел в воздух.
Демоны не умеют летать. И призрачные, и настоящие крылья им даны лишь как рудимент, как знак, как символ их наследия, как остаток чего-то, что было у них раньше. Но сейчас это было неважно. Потому что Тень летел, прижимая меня к груди, и крылья качались за его спиной, пока он нёс меня к трону.
И я поняла, глядя в его горящие глаза, что в этот миг его мечта исполнялась. Что именно таким Тень видел своё счастье — на вершине мира. Рядом со мной.
— Это древнее искусство? — прошептала я.
— Оно самое. Адриан владеет им — и я хочу, чтобы он научил и меня. Это моё наследие, Дара Незарис, и оно принадлежит мне по праву.
— А если император не захочет им делиться?
Холодный смешок.
— Я найду способ. Ради этого я и здесь.
Тень поставил меня на ступени, и на его лице появилась усмешка, когда его руки скользнули по моим бёдрам и не ощутили белья.
— Об этой детали я не знал, — прошептал он мне на ухо, собирая складки моего белоснежного платья в кулак. — Мне нравится твоя фантазия.
Я не успела ответить.
Потому что мир вокруг нас изменился. Ступени, по которым мы взлетели, теперь терялись внизу — а наверху расстилалось звёздное небо. Тронный зал с колоннами остался далеко внизу, а своды пещеры растворились.
Тень сжал мои плечи, поворачивая меня к себе, и я наконец увидела императорский трон. Совсем близко. Два шага, и я могла бы сесть на него — и весь мир оказался бы у моих ног.
Голова кружилась. Сейчас, с призрачными крыльями, горящими за спиной, я ясно ощущала демоническую часть Тени и чувствовала его цель, его мечту, его стремление. Стать императором. Обрести власть и править Подземьем. Овладеть тёмным искусством, оставить свой след в этом мире и раскрыть себя до конца.
Я знала, каково это. Когда я стояла рядом с императором возле Зеркала, когда я увидела Тень повелителем Рин Дредена — я чувствовала эту жажду. Власть кружила голову, и одна мысль, что всё будет по моему слову, заставляла тело гореть. Точно так же я чувствовала себя в саду, когда Тень срывал с меня одежду. Вот только тогда это было желание скромной охотницы Дары Незарис, а сейчас…
