— Желание невесты и императрицы Подземья, — прошептала я, глядя на трон.
— Какое желание?
Я повернулась к нему.
— Ты.
Глаза Тени блеснули.
— Ты не просто хочешь меня, — произнёс он хрипловатым голосом, пока крылья вздымались и опускались за его спиной. — Ты чувствуешь тот же голод, что и я. Ты хочешь взять и присвоить себе этот зал, этот дворец — всё Подземье. Получить этот мир и изменить по своему образу и подобию. Стать великой.
Его рука легла мне на горло.
— Стать моей и помочь мне получить всё это.
Крылья за моей спиной затрепетали в такт его словам.
Будь я обычной Дарой, сидящей на земле в кожаных штанах и вытряхивающей сосновые иголки из волос, я бы нашла, как ему возразить. Но сейчас, на вершине мира, с крыльями за спиной, ощущая голод и восхищение, я желала только одного.
— Да, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Я хочу победить.
Тень протянул руку, вынимая белоснежный свадебный убор из моих волос, и вместо коротких прядей по моим плечам рассыпались длинные блестящие локоны.
— Сначала ты должна проиграть, Дара Незарис, — негромко и властно сказал он. — Проиграть мне целиком и полностью.
Он сжал мои плечи, толкая на трон, и спинка из чёрного сверкающего камня откинулась назад, когда я упала на неё лопатками. Камень оказался холодным, как мрамор алтаря, и мои руки оказались прижатыми к подлокотникам.
— Так мы не договаривались, — выдохнула я.
Тень наклонился надо мной:
— С императором не договариваются. Перед ним встают на колени.
Он сбросил с меня туфли, и они полетели вниз по ступеням. А потом его крылья рывком накрыли мои, и меня пронзило ощущение, словно сплелись наши пальцы. Звёзды над нашей головой горели так ярко, что у меня перехватило дыхание от их великолепия.
Вершина мира. Демон и демонесса.
Полукровка и человеческая девушка, которая умрёт куда раньше него.
— Что будет потом? — прошептала я, глядя ему в глаза. — Когда я… больше не буду юной и прекрасной? Когда у меня появятся седые волосы?
— Если это и правда произойдёт, я буду благословлять небо, — тихо и серьёзно ответил Тень. — За то, что ты дожила до этих волос.
— Правда?
— Во сне тебе всегда будет девятнадцать. Если захочешь.
Не отрывая от него взгляда, я дёрнула пояс его халата, развязывая его. И потянула Тень на себя.
— Вершина мира, — проговорила я. — Сделай меня своей.
Шёлковый халат упал на ступени, и я обхватила шею Тени руками.
Мы были вместе в этом сне. С ним я забывала о Подземье, о Цероне и об императоре. С ним я была готова оказаться где угодно и пойти куда угодно.
