Все уставились на Джулиана. Воцарилось молчание. Этот самозванный король предлагал какой-то идиотский план. Хотя, с другой стороны, без воды всех ждала неминуемая смерть.
- Хорошо! Мы согласны! - наконец все закричали хором.
- Ну что же, прекрасно, - милостиво кивнул Джулиан. - А теперь мне нужен доброволец, которого мы сбросим в вулкан на съедение богам. Есть желающие? Что-то я их не вижу?
Раздался топот, и зебры исчезли за холмом.
Все остальные животные нервно ходили туда-сюда, украдкой поглядывая друг на друга. Желающих принести себя в жертву общему делу явно не предвиделось. Мото-Мото немедленно погрузился в колодец, скрывшись из виду.
- Что же вы медлите, или жить надоело? А может быть, они, боги эти, вас и не съедят – взывал Джулиан к самоотверженности своих новых подданных.
Он остановил своего страуса и погладил его:
- Хотя, честно говоря, конечно, съедят. Короче говоря, мне нужен кто-то, не нашедший счастья в любви и уже успевший посмотреть смерти в глаза. Желательно, упитанный.
Из зарослей кустарника поблизости неожиданно поднялся Мелман и крикнул:
- Не надо никого искать! Я сделаю это!
- Мелман? - задохнулась от волнения Глория.
Все с радостным облегчением закричали, кинулись к нему и подняли на плечи, украшая гирляндами из цветов. А потом двинулись в сторону вулкана, напевая:
- Вот она - наша жертва! Теперь у нас будет вода!
Сидя на страусе, Джулиан смеялся, как сумасшедший:
- Вот и нашёлся герой-идиот, псих ненормальный!
Глория тем временем кинулась к Мелману:
- Что с тобой приключилось? Не делай этого!
- Я умру в любом случае, - грустно ответил он. - Но если благодаря моей смерти вы сможете вволю напиться воды, тогда я делаю всё правильно.
- Ты что, с ума сошёл, придурок? - заорала в ответ Глория.
Мелман покачал головой:
- Послушай меня, Глория! Ни врачи, ни лекарства, которых в избытке хватало в нашем зоопарке в Нью-Йорке, не могли поддерживать мой тонус так, как ты. Видеть тебя каждый день - было лучшим лекарством от всех болезней.
Толпе надоело выслушивать эти страстные излияния. Глорию сшибли с ног, и она закричала ему вслед:
- Мелман, подожди!
Тем временем Марти и Алекс пробирались через джунгли по высохшему руслу реки к её истокам. Алекс был убеждён, что именно там они найдут причину всех бед.
- Послушай, Марти, если нам удастся вернуть воду, то, возможно, отец станет считать меня настоящим львом.
- А не шоколадным, - подначил его Друг.
Алекс кивнул:
- Я знаю, настоящие львы не танцуют, а сражаются.
