— Картинка! — воскликнул Тарасов.
— Не говорите. Дичь! Увидел нас этот герой-старатель, барским жестом показывает: «Угостить! Пускай знают — я, Мишка Жирнов, гуляю!» Подскочили к нам парни с подносами.
Возница шепчет: «Не отказывайтесь, чтобы какого шума не получилось». Пришлось приложиться. Оказалось, что гуляют «с фарта». Этот самый Мишка нашел довольно значительный самородок золота; кроме того, и сама артель, как говорят, «добрую кочку промыла» — встретила обогащенный участок… Теперь вот в эту самую тьму и врывается новая жизнь. Начинают трещать, разламываться дикие обычаи старательской вольницы. Кое-кому это откровенно не нравится. Кое-кто приспосабливается к новому… Ну вот и начинается! Было время, когда всякое отребье открыто воевало против Советской власти. Прошло. Те из открытых недругов, кто уцелели в драке, притаились, дожидаются, когда придет удобный момент, света не будет, и можно, как клопам или тараканам, из щелей повылезти…
Появилась луна, где-то прятавшаяся до тех пор, и расплывающимся в темноте ночи слабым светом обрисовала далекий контур горного хребта. Полог лунного света двигался вверх, казалось набирая скорость. Вот-вот он должен был подняться до предельной высоты, а потом сразу опуститься на землю. Но земля еще не была освещена, и поэтому у гор не было подошвы. Любой наблюдатель мог думать, что поезд идет по дну какого-то сказочного корыта, стенки которого постепенно поднимаются от железнодорожной насыпи к самому горизонту.
Неожиданно стена, освещенная слабым светом из окон вагонов, приблизилась вплотную к поезду. Резко усилился шум, гулко отдались удары колес на стыках. Состав вошел в глубокую выемку. В следующую минуту шум так же сразу уменьшился, стена отступила, снова появился освещенный лунным светом далекий контур горного хребта. Только на этот раз ниже зазубренного контура гор блеснула короткая и удивительно прямая полоса яркого света. Именно так светятся в ночи далекие поселения, обещающие желанный отдых в тяжелом пути.
— Эге! До нашего разъезда минут десять осталось.
— Это там не ваш рудник светится? — спросил Тарасов.
— Он самый. Огни у самого подножия гор… А вот есть люди, которые хотели бы их погасить…
Прошло еще несколько минут. Тарасов хотел что-то ответить Польникову, но так и не успел.
Поезд резко остановился.
Они спрыгнули со ступенек вагона прямо в степь. А через несколько минут деловито устраивались под теплым пологом дорожного тарантаса.
